Замерзшая Земля

Джеб покорно стянул «уши» и протянул мне. Выглядел он жалко.

— Диспетчер, это Альфа-Танго-Фокстрот-Севен-Найт, — я назвал в международном коде номер нашего борта — АТФ-79, — Сообщите метеообстановку, какой нижний край облачности?

Только эфирный шум, потрескивания в ответ. Может быть, на аэродром Купола что-то с электричеством? Черт, мы же и везём им генератор! Но я так надеялся, что это лишь дополнительный.

— Так, — протянул я. — Придётся сажать только по визуальным ориентирам.

— Слушай, Макнайт, — голос Джеба неожиданно окреп. — Ты свою миссию выполнил. А мы и без тебя знаем, что делать.

— Правда? — я непонимающе взглянул на него.

— Правда-правда, — Лесли тоже повеселел, бросил на меня хитрющий взгляд. — Иди в салон. Мы справимся. И проверь там — с генератором все в порядке? Не отвалилось крепление. Садиться сейчас будем.

— И это… наушники отдай, — на лице Джеба вновь возникла привычная надменная гримаса.

Они выгнали меня на глазах Глэдис, вызвав невероятный прилив злости в душе. И я кровожадно представил, как сейчас мы шваркнемся в хлам, не долетев до Купола. Потеряю накопленные баллы, придётся проходить штрафную миссию, но я был готов. Это ощущение длилось пару минут, потом я взял себя в руки. Развернулся и спокойно ушёл в салон, уселся у иллюминатора.

Действительно, через несколько минут мы начали плавно снижаться. Прошли границу сизых облаков, потянулась заснеженная равнина, прерываемая редкими проплешинами из куцых рощиц. Сверкнула замерзшая гладь озера и С-46 уверенно пошёл к ней. С характерным стуком опустились лыжные шасси. Ещё пара минут — они заскрипели по накатанному снегу, самолёт пронёсся, подпрыгивая на сугробах. На удивление мягкая посадка. И главное — ни бокового ветра, ни болтанки, ни промахиваний мимо такой узкой и необычной посадочной полосы — укатанной на краю озера снежной полосе. Что за чертовщина? Я бы так не смог. Наверняка, с первого раза неправильно выбрал бы скорость, и пришлось уходить на второй круг. Разыгрывали ли меня что ли эти пацаны и на самом деле умеют пилотировать тяжёлый транспортник?

И тут перед глазами вспыхнула сцена, когда Джеб как-то нервно рассматривал свой коммуникатор и дёргал туда-сюда головой, будто читал что-то с невидимого экрана. Взломал игру и подбросил баллы, чтобы благополучно сесть? Но какой в этом смысл? Какой вообще смысл играть с читами?

Когда транспортник остановился и замер, я нажал кнопку открытия люка. Гулкое натужное гудение, ощутимые волны вибрации прошли под ногами, но дверь не открылась. С силой вдарил кулаками, попытался оттолкнуть плечом — никакого эффекта. Там, с другой стороны, будто кто-то мешал нам.

— Помочь? — рядом раздался нежный голосок Глэдис.

— Нет, спасибо.

Я вернулся к кабине и услышал обрывок разговора:

— … раз с тобой полетел, ублюдок! Десять тыщ истратили на это говно! А если бы этот …удак не помог, мы бы все потеряли…

— Заткнись, Лес! Это была твоя идея…

Я дослушал до конца и только потом распахнул дверь.

— Так, пацаны, помогите люк открыть. Заело.

— С чего это? — недовольно буркнул Джеб.

— Поднимайте свои задницы, твою мать! Не поможете, будем замурованы, как в могильном склепе. Понятно?

Они с явной неохотой и кислыми рожами поднялись с кресел и поплелись за мной. Втроём мы навалились на створку, упёрлись ногами в металлический пол — попытались выпихнуть наружу. Она не сразу поддалась, начала медленно приподниматься, и с жалобным скрипом открылась. И тут же страшный снеговой заряд ударил в нас, зашвырнув внутрь, как беспомощных котят. Отплёвываясь от набившегося в рот снега, на карачках я подобрался к выходу, выглянул наружу и в ошеломлении замер — там бушевал настоящий ураган, колыхалась грязно-белая муть, сквозь которую едва просвечивались завихрения пугающих размеров торнадо.

Я вспомнил — когда садились на озеро, в иллюминаторе под слепящими лучами солнца сверкнула гладь озера. И тогда я с опаской подумал, как бы лёд не растаял и не провалился под тяжёлым транспортным самолётом. Неужели за пару минут погода успела так испортиться?

Натянув на лицо маску с прорезями для глаз, я нацепил очки, спрыгнул наружу и провалился по колено в сугроб.

— Прилетели, называется, — брезгливо отплёвываясь, и вытирая рот рукой в толстой перчатке, проворчал Лесли, осторожно выглянул наружу и тут же спрятался, как рак-отшельник в свою раковину. — Какого хрена? Как назад полетим?

— Как сюда прилетели, так и улетим, — с нажимом сказал я.

Превозмогая страшнейший ветер, сбивавший с ног, я начал продираться к чернеющей махине геодезического купола. Но когда добрался, понял, что прилетели мы сюда зря. Провалившийся в нескольких местах купол засыпало снегом, который уже начал смерзаться в лёд. Слезы навернулись мне на глаза и тут же замёрзли, склеив ресницы.

Глава 11

За чертой