Заместитель для демиурга

Девушка с очень подходящим к её легкомысленному личику ником Конфетка делала то, в чём обладательницу роскошной гривы светлых длинных волос, осиной талии и груди пятого размера никогда не заподозрили бы. Она занималась напряжённой мыслительной деятельностью. Нет, сначала она хотела заняться детективной, но быстро передумала.

– Значит, одна из охотничьих собак укусила твою жену, так? Пару игроков… ну, то есть местных варваров вроде меня вы уже нанимали, чтобы найти пса и его хозяина, но они потерпели неудачу. Охотники, к которым вы пришли разбираться, вместе со своими питомцами обладали неопровержимым алиби, поскольку отсутствовали в лагере последние дни, а ваша жена его пределов не покидала? Всё верно? – ещё раз переспросила она у пожилого профессора археологии, входящего в исследовательскую экспедицию, изучающую эти дикие края.

Посланцы некоего имперского университета появились в окрестностях разрушенного города относительно недавно и уже успели по тем или иным причинам три раза поменять место своей стоянки, чем очень «радовали» пытавшихся наладить с ними взаимодействие игроков. Не очень приятно узнать, что за то время, пока ты собирал в руинах не до конца сгнившие книги или добывал свежую дичь для учёных, они при помощи телепорта смылись в неизвестном направлении, не оставив после себя никаких следов. К счастью, последний их переезд случился после сдачи им игроком какого-то ювелирного украшения, оказавшегося чьей-то там фамильной реликвией, и потому в данный момент походные шатры раскинулись на месте её обнаружения, а именно – чуть ли не у самых стен заброшенного города.

– А вы сам момент нападения животного видели? Или хотя бы слышали его?

Палаточное поселение почти скрыло под собой руины маленького замка, чьи развалины упорно сопротивлялись натиску джунглей. Укрепление, очевидно, ранее охраняло ведущую к воротам дорогу. Впрочем, устилавшие последнюю массивные каменные плиты хоть и скрылись почти везде под слоем травы, но всё равно оставались куда более проходимы, чем непролазная чащоба южного леса.

Маленькая крепость, разрушенная почти до самого основания, ныне была населена достаточно густо. Магистр магии пространства осуществлял поддержание двусторонней портальной связи с неведомой пока ещё столицей империи и испепелил всех посмевших побеспокоить его персону непрошеных гостей. Исключений не делалось ни для кого. И мана у чванливого чародея, прикончившего уже не меньше пары тысяч игроков, всё никак не кончалась. Хорошо хоть, кроме него, в экспедиции присутствовали и куда более отзывчивые личности, к которым рано или поздно удавалось наладить подход. Десятка два археологов, при каждом из которых состояло по три-четыре молодых и крепких помощника. Слуги, наложницы, дети, духовники и прочие, кого эти привыкшие к некоторому уровню комфорта аристократы пожелали взять с собой. Даже личного парикмахера кто-то притащил. Целая армада обычных трудяг-землекопов, знать не знающих, как браться за оружие или хотя бы написать своё имя, но умевших махать лопатами от заката и до рассвета. Полусотня охранников, не удаляющихся дальше сотни шагов от прочерченного по земле пылающей линией магического периметра. Дюжина охотников-следопытов, в обязательном порядке имеющих по три-четыре пса, порода которых оставалась под большим вопросом, но размерами мало уступавших среднему пони, и кто-нибудь не слишком тяжёлый, вроде Конфетки, мог даже попробовать прокатиться на них верхом. Сама девушка как-то проехала целых три метра, пока её не сбросили на землю и карательно не облизали. Несмотря на устрашающие размеры, нрав у животных был удивительно добродушным. Во всяком случае, по отношению к людям. Мартышек, змей и даже львов эти друзья человека, обладающие прекрасными навыками командной работы и гуляющие, где им вздумается, рвали на части только так.

– Не видел… Да и какая разница? – не понял сути вопроса профессор Дискорт.

Этот пожилой мужчина лет пятидесяти в грубом свитере из некрашеной шерсти, в замотанных какой-то грубой ниткой очках и с забившимся под ногти слоем грязи выглядел, может, и не очень опрятно, но являлся довольно значимой персоной. Конфетка только вчера получила от него за поиск потерявшейся на раскопках лупы целый золотой! Покупательная способность такой монеты, без сомнения, являлась крайне высокой. Охранники той же экспедиции, плечистые неразговорчивые мордовороты в блестящих кольчугах, при виде как бы невзначай извлечённого жёлтенького кругляшка враз приободрялись и начинали смотреть на явившуюся к ним девушку с куда большим интересом. Впрочем, они и без него Конфетку не игнорировали… Одному из неписей, потянувшему не туда руки, даже пришлось дать пощёчину. Хорошо хоть, остальные сие действие восприняли с пониманием и не стали атаковать девушку, лишь разразившись громким гоготом в адрес неудачника.