Заместитель для демиурга

– Вот, познакомьтесь, один из наших лучших специалистов! – Меня потрясли за плечо, и только тогда я понял, что заработался. Тайник в дупле был вылизан со всех сторон, хоть сейчас применяй этот набор программ к каждому дереву, что отмечено в реестре игры как столетний дуб. А тем временем в «Запределье» журналисты не только успешно просочились, но и успели приступить к работе. – Он объяснит вам всё непонятное, на примерах может рассказать и показать, как работают наши программы, и ответит на любые вопросы. Правда, Георгий?

– Конечно, Иннокентий, – мрачно откликнулся я, смеривая оценивающим взглядом фигуру журналиста. Пиджак, брюки и лицо, несколько несимметрично вписывающееся в голову аватары. Такая картинка обычно наблюдалась, когда игроки ленились подогнать под себя стандартный шаблон, который имелся в стартовом редакторе, а просто клеили поверх него своё фото. Впрочем, зачем тратить время на персонажа, созданного ради одного-единственного дня, точнее, лишь пары часов репортажа? – Так чем могу помочь?

– Пирс Бронстон. Корреспондент канала «Голос Филадельфии», – представился мой собеседник, жутко картавя в каждом слоге. – Если честно, не знаю даже с чего начать, тут у вас всё так интересно… Кхм, ну, для начала скажите, для чего нужна вон та красная кнопка.

– Какая красная кнопка? – удивился я, а потом, проследив за указующим перстом журналиста, наткнулся взглядом на изящную спинку в облегающем вечернем платье глубокого фиолетового цвета и длинный водопад неправдоподобно светлых и пышных волос. Кажется, сразу за ними и располагалось искомое, поскольку дама с пыхтением пыталась что-то сдвинуть с места. А прямо над ней на стене красовалась указующая вниз стрелка и надпись: «Место для удара головой». – Кхм, это… Ах, это… М-да, это…

– Давайте помогу. – Женщину отодвинул в сторону брат-близнец начавшего мой допрос корреспондента, разве только его фотография на переднюю часть головы шаблона легла чуть более удачно.

Моему взору открылся здоровенный алый кругляш радиусом сантиметров эдак в тридцать, по центру которого мужчина недолго думая и врезал кулаком. Преграда поддалась и сдвинулась внутрь. А в следующую секунду все находящиеся в помещении вздрогнули, так как на наши уши обрушился запредельной громкости звуковой удар, заставляющий вибрировать даже кости.

– Дедлайн! – медленно и торжественно провозгласили сверху трубным басом, одним только словом вжав народ в пол и заставив кого-то из толпы журналистов схватиться за сердце. Да уж… Таким образом только начало Страшного суда объявлять! Или отдавать команды на поле боя, перекрикивая залпы артиллерии. Расширить свой репертуар жутковатый голос так и не соизволил, но и замолкать не пожелал. Вместо этого он принялся повторять свою коронную фразу на манер какой-то песни, то растягивая её, то выплёвывая чуть ли не скороговоркой. – Дедлайн! Дедла-айн! Дедлайн! Дела-а-а-айн! Дедлайн! Дедлайн!

– Остановите его! Срочно! Немедленно! Сейчас же! – заполошно заорал вдруг Андрей Юрьевич, срываясь со своего места в другом углу помещения и грубо расталкивая всех на своём пути. – Отожмите обратно кнопку! Кто восстановил эту функцию?! Прибью идиота-а-а-а!

– А-а-а! – поддержали моего бывшего куратора все присутствующие.

Сверху, прямо с оставшегося внешне неизменным потолка, на нас обрушился сбивающий с ног, пузырящийся, бурлящий и очень-очень холодный водопад, почему-то отдающий ментолом. Не наглотаться было невозможно. Удержаться от чисто рефлекторных попыток бороться за свою жизнь – тоже. Прозрачная чуть ли не до состояния воздуха вода, в которой стали бултыхаться люди, за считаные секунды поднялась выше уровня человеческого роста, заполнив собой почти весь доступный объём. Даже я, не понаслышке знающий, что по-настоящему пострадать в «Запределье» физически невозможно, и подобно всем богам-админам имеющий бонус абсолютной неуязвимости, попытался вскарабкаться по журналисту Бронстону, как обезьяна по пальме. Однако борзописец оказался неожиданно шустрым и сам превратил меня в точку опоры, оттолкнувшись от которой постарался всплыть к видневшейся наверху прослойке воздуха. Вот только довести свой манёвр до конца он не успел.

Пол помещения, казавшийся таким надёжным и металлическим, вдруг стремительно разошёлся в стороны створками огромного люка, открывая идеально круглую дыру. А в ней не было ничего. Вообще ничего. Только пустота, в которую и стала выливаться жидкость вместе со всем, что в ней плавало. Вода, и без того далеко не спокойная, понеслась по кругу бешеной цирковой лошадью, закручиваясь в огромную воронку. Меня перевернуло вверх ногами, столкнуло с клубком, имеющим неимоверное количество рук, ног и голов, ткнуло в лицо туфелькой, пнуло сапогом в спину и долбануло об угол прикрученного к полу стола. Попытка вызвать системное меню и прекратить всё это безобразие, наложив на близлежащий объём стазис, окончилась пшиком, поскольку уже ставшая привычной, как собственный нос, строчка иконок просто не отозвалась на мои команды.