Заместитель для демиурга

Внезапно лёгкие, до того пытавшиеся всеми силами отфыркаться от воды, смогли щедро глотнуть воздуха. На гребне волны, где я очутился, мелькали орущие журналисты, недоумевающие коллеги и матерящийся как сапожник Андрей Юрьевич. Похоже, мой бывший куратор тут был одним из немногих, кто понимал, что происходит. Но обдумать как следует эту глубокую мысль я не успел, поскольку, сделав несколько оборотов по нисходящей спирали, вывалился в открывшуюся сразу за смехотворным полом Бездну.

– А-а-а! А-а-а! А-а-а! – орал падающий рядом со мной Бронстон, отчаянно махая руками.

Впрочем, большая часть народа, двигавшая одинаковым с нами курсом – строго вниз, занималась примерно тем же. В отличие от них я хранил гордое молчание, поскольку вовремя сообразил закрыть глаза и не взирать на светящиеся бледным белым светом стенки громадного колодца, на стремительно удаляющуюся нашлёпку здания наверху, откуда продолжала извергаться смесь воды и вопящих людей, или на едва-едва приблизившееся далёкое дно. К тому же так работать с панелью управления, привязанной не к глазам, а к сознанию, было даже немного легче. Судя по тому, чего удалось добиться от системы, мой доступ младшего администратора оказался временно приостановлен. Первоначально срок этой акции составлял шестьсот секунд, но теперь их осталось всего четыреста восемьдесят три. Похоже, в восстановленной после диверсии системы кто-то привёл в порядок и функцию, позволяющую штатным гейм-дизайнерам чуть-чуть развеяться, освежить голову, переменить обстановку и принудительно отдохнуть от работы десять минуточек. И три к одному, что я знаю первоначального разработчика подобной шоковой терапии. Ну или он в психологическом плане просто брат-близнец моего уважаемого пожилого куратора.

– Эй! Эй! – потрясли меня за плечо, отвлекая от размышлений и заставляя разлепить глаза. Бронстон, кажется, немного освоился с процессом свободного падения и теперь буквально пылал энтузиазмом. – Скажите, а долго нам ещё лететь?

– Чуть меньше восьми минут, – сверился я с таймером. – Расслабьтесь, в «Запределье» вам не угрожает ничего… Кроме процесса перезагрузки.

– Да я уже сообразил! Нет, ну всякое в работе было, но такое интервью я первый раз брать буду, – откликнулся журналист. – Должно быть, как-то так и чувствуют себя парашютисты, впервые выпрыгнувшие из самолёта. Орать вроде и хочется, но уже как-то надоело… Правда, немного напрягает, что спасительного ранца за спиной не имеется. Скажите, а это был экспромт или всё-таки запланированная акция?!

– Ноу коммент. – Моё лицо, похоже, не смогло удержаться от злобной гримасы. – Совсем! Ноу! Коммент!

Глава 10

– Стоять! – Рука рыцаря Леопольда-фон-Кирселло, обладателя сотого уровня, резко натянула украшенную множеством сверкающих на солнце полированных бляшек уздечку, и почувствовавшая боль лошадь взвилась на дыбы, картинно молотя воздух копытами.

Оказавшиеся в опасной близости от выщербленных подков игроки, представленные исключительно прекрасным полом, резко подались назад. Одна из шести амазонок даже не удержала равновесия и шлёпнулась на задницу, едва прикрытую изорванной набедренной повязкой из шкуры чёрной пантеры. Группа поддержки всадника, состоящая из десятка алебардистов в ржавых кольчугах и такого же количества лучников в стёганых куртках, разразилась смешками. Но оружие в их руках даже не дрогнуло.

– Куда пошли, шалавы?! Особенно ты, беленькая! Раздевайся!

– Э… – Не поверившая своим ушам Конфетка, лидер небольшого отряда, отступила ещё на один шаг. Глаза у неё расширились до неправдоподобно большого размера. Нет, чего-то подобного данная особа от мужчин ожидать более чем могла. Но определённо не от тех, кого встретила на еле-еле очищенной от лиан и прочей растительности дороге. – Чего?

– «Чего, чего»… – передразнил её рыцарь, командовавший перекрывшим дорогу патрулём. – Мужские портки с себя сымай, баба! Да поживее, пока я не потерял терпение и не отходил тебя нагайкой!

– Угу, не дело всяким бродяжкам тут по границе варварских земель шастать. Да ещё с оружием, – поддакнул своему господину сержант, который был примерно на четверть слабее рыцаря, но всё равно оставался в полтора раза круче, чем любой из лучников или пехотинцев. Его кольчуга отличалась от снаряжения рядовых бойцов дополнительными литыми вставками, обеспечивающими своему обладателю куда лучшую защиту. – Ничего, мы щас живо разберёмся, кто вы такие и кому принадлежите.

– Мы никому не принадлежим! – возмутилась Конфетка, с трудом сдерживая бешенство. К такому фамильярному обращению девушка не привыкла. Особенно с тех пор, как получила в своё владение довольно ценный магический артефакт и стала одним из лучших бойцов региона. Благодаря повышенному сопротивлению физическому урону она элементарно выдерживала куда больше ударов, чем любой другой игрок, близкий к ней по характеристикам и снаряжению. И надо ли говорить, что устраивать посреди дороги сеанс стриптиза она, уже давно считающая себя великой воительницей, даже и не подумала? – Вы вообще кто такие, чтобы так со мной разговаривать?!