Заместитель для демиурга

– Полагаю, они и не умели. А может, до того, как мы начали жечь их селения, не испытывали потребности в изготовлении подобного оружия… – задумчиво протянул Косторез, среди своих приятелей считающийся чуть ли не интеллигентом за довольно широкий кругозор и умение просчитывать последствия большинства своих действий шага на два-три вперёд. – В соответствии с законами эволюции выживают именно те, кто лучше прочих умеет приспосабливаться к изменениям окружающей среды. Помните, в городе мы истребили почти всех змей. И новые поколения пресмыкающихся стали гораздо ядовитей и лучше маскируются. Да и те же кобольды стали из простых охотников-собирателей отчаянными партизанами-подземниками после того, как мы их нехило прессанули. О! Мне единичку мудрости прибавили, видать, правильно в небо пальцем тыкнул!

– Синдбад? Твоя работа? – уточнил я у своего цифрового помощника, поскольку сам ничего подобного не делал.

– Моя, о Великий, – поклонился искин. – Все джинны знают, что богам угодно вознаграждение смертных и бессмертных, сделавших правильный шаг по дороге к Величию. Пусть даже и чисто случайно, но сей человек угадал часть истинного замысла наших творцов. Или сейчас я был не прав и зря даровал ему лишнюю мудрость?

– Да нет, – пожал я плечами, не собираясь придраться к компьютерному разуму, – всё правильно сделал.

Не только игроки набирались в «Запределье» опыта, но и выигрывавшие одно сражение за другим мобы тоже становились сильнее… Ну, те, кому везло. А с генерированием новых порций компьютерных монстров механика виртуальной вселенной уже справлялась и почти без помощи людей. Надо ли удивляться тому, что вместе с сотнями и даже тысячами ставших лутом дикарей в среде каннибалов мало-помалу стали появляться и матёрые ветераны войны за выживание, увешанные скальпами чужаков и обзаведшиеся дополнительными умениями. Воин одержал одну победу над встреченным на узкой лесной тропинке чужеземцем? Он получил бонус к силе или живучести. На его счету уже пятеро? Значит, добавилось новое умение вроде подлого пинка в пах, метания как бы не метающейся дубины при наличии запасного оружия за спиной или умения уворачиваться с переменным успехом от летящих в лицо стрел. Но воины стояли в первой линии обороны дикарских посёлков и гибли больше всего. Лучникам везло сильнее, к тому же они в случае разгрома имели повышенные шансы удрать или спрятаться от победителей. Ну а войска поддержки… Шаманы не просто так считались интеллектуалами и мозговыми центрами дикарей. Они, если дело оборачивалось худо, отступали без тени сомнений. Бросали детей, женщин, стоящих до последнего стариков и уходили, унося с собой ценный опыт, открывающий им доступ к новым заклятиям, умениям и даже расширяющим доступный ассортимент возможных уловок лидерским качествам.

Игроки, ищущие оборотня, нарвались ещё на три ловушки, выбившие из их тесных рядов четверых человек. Первые две сняли без особых проблем, зато последняя показала себя более чем эффективно, когда качающееся на канатах из лиан бревно с размаху ударило по толпе загонщиков. Удар весящего килограмм сто деревянного бруса, махнувшего на высоте полутора метров, просто размазал головы попавших под него игроков. Их самодельные доспехи банально не могли выдержать такой урон, да и запасы здоровья не оставляли иных вариантов, кроме как умереть на месте. Скрипя зубами, загонщики рассредоточились, не желая отправляться на респаун целыми партиями… А потом к ним, совершенно неожиданно, вышел объект их поисков. Под прикрытием засевших на ближайшем дереве лучников-дикарей эта глыба стальных мускул, клыков, когтей и дикой злобы вломилась в нестройную толпу людей. Первому, кто подвернулся ему под лапу, он просто и без затей вырвал сердце прямо сквозь не такую уж и хлипкую кирасу из крокодиловой кожи. Второму откусил неосторожно высунувшуюся из-за щита верхнюю половину головы и, с аппетитом пережёвывая окровавленные кости черепа, двинулся к третьему и четвёртому, попытавшимся сплотиться и отгородиться от приближающегося монстра выставленными вперёд копьями. Сломав прочные древка, будто прутики, своей массой, он корпусом опрокинул людей на землю и пошёл дальше по их телам, раздирая жертв имеющимися на задних лапах когтями. Раны, оставленные острыми стальными наконечниками на оборотне, стремительно затягивались, а едва-едва уменьшившиеся показатели здоровья всего за три-четыре секунды вернулись к своим максимальным значениям.