Заместитель для демиурга

Игроки, внезапно попавшие под обстрел с высоты, попытались было ссадить дикарей с облюбованных ими деревьев, но большого успеха не достигли. Засевшие наверху низкорослые снайперы свили там себе настоящие гнёзда, искусно замаскировав живой листвой платформы с высокими бортиками до самых плеч, вполне способными выдержать камень из пращи или обычную стрелу. Всего один краснокожий карлик кувыркнулся вниз с пробитым виском, бессильно пытаясь уцепиться руками за воздух, в то время как почти три десятка игроков обзавелись засевшими в их телах отравленными стрелами. Убить быстро такие подарочки могли редко, но о том, чтобы встретить во всеоружии мечущегося среди деревьев оборотня, почти каждую секунду разрывающего новую жертву, раненным нечего было и мечтать. И без того невероятно быстрый, ловкий, сильный и живучий монстр превышал их по всем параметрам в несколько раз, банально двигаясь быстрее, чем пытающиеся отбиться от него люди. Численное преимущество, на которое так надеялись охотники, никак не получалось реализовать в полной мере. Толпа загонщиков, наконец-то сбившаяся в некое подобие единого строя и отошедшая на казавшееся безопасным расстояние от хорошо подготовленных снайперских позиций, насчитывала всего-то человек восемьдесят. Почти половина первоначального состава уже пала, не нанеся врагу почти никакого ущерба. Бодрой рысцой передвигающийся вдоль ощетинившихся оружием людей оборотень хоть и обзавёлся несколькими новыми шрамами на пятнистой шкуре, но был, как и в самом начале боя, здоров, силён и неимоверно зол. Одержимый духом леопарда шаман грозно рычал на трясущихся от страха игроков, выказывая своё к ним презрение и ненависть, а заодно делая ложные выпады. Впрочем, пару раз они оказывались совсем не ложными, и ещё парочка невезучих охотников отправилась на респаун. Засевшие же в плоти пошедшего в атаку монстра клинки и стрелы либо сами выпали секунды через три, либо он их вырвал с мясом, нанося себе дополнительные повреждения, но устраняя мешающие ему занозы.

– Похоже, эта тварь нас всех тут и положит. – Косторез судорожно пересчитывал оставшиеся у него дротики. Почти половину своего боеприпаса он уже успел выпалить по кружащей вокруг людей твари. Но ни разу в неё так и не попал. Имеющий сверхъестественно быструю реакцию монстр либо уклонялся, либо резкими ударами передних лап в щепки разносил летящие на него снаряды. Хорошо ещё, что не перехватывал, чтобы назад отправить. Нет, некоторым из бойцов дальнего боя по закону больших чисел везло… И тогда оборотень отступал чуть подальше, на ходу затягивая новую рану. – Сохранить строй и отступить мы не сумеем. Никак.

– М-да, я слышала где-то, что вегетарианец – это древнее индейское слово, означает оно «плохой охотник», – невесело хмыкнула Снайперша, возможно чаще других умудряющаяся украсить шкуру монстра новой светлой отметиной в виде небольшого шрама. Да только большого значения в этой схватке её индивидуальная меткость просто не имела. – Так вот, по сравнению с этой тварью мы – вегетарианцы. Причём полные.

– Эй, ты, шерстяной клубок, ну-ка, иди сюда!

Отгораживающиеся от оборотня люди не сразу сообразили, что один из них бесстрашно покинул строй и теперь угрожал чудовищу большим двуручным топором. Облачённый в толстые деревянные латы, воин Крутос действительно выглядел крепким орешком… грецким. В то время как зубы твари справились бы и с кокосовым. Нет, вполне возможно, дополнительные слои бронирования могли бы подарить ему возможность пережить два-три лишних удара, вот только для победы в поединке обычным оружием постоянно регенерирующего противника потребовалось бы стукнуть раз сто. Или двести.

– Давай, драка один на один, по-честному!

Одержимый шаман не заставил себя долго упрашивать. Он подлетел к противнику, уклонился от довольно быстрого взмаха топора, пытавшегося отсечь ему левую переднюю лапу, и вонзил клыки в шею противника, прогрызая возвышающийся вперёд воротник. Однако Крутос, похоже, этого и добивался. Игрок странно дёрнулся, и в следующее мгновение его тело разорвало взрывом. Не слишком мощным. Выпущенный из пасти труп остался лежать на земле одним куском, да и несколько ошарашенный подобным манёвром оборотень потерял лишь процента три от своего здоровья… Зато оказался покрыт потёками белёсой вязкой жижи от мохнатой макушки до кончиков задних лап. Под толстыми доспехами Крутоса, оказывается, прятались кожаные бурдюки с десятками литров этой дряни. Одержимый духом леопарда шаман попытался совершенно по-кошачьему начать умываться… Но с трудом смог оторвать от собственной морды намыленную языком лапу, за которой тянулись длинные нити непонятной субстанции.

– Клей! – заорала Снайперша, первой сумев сориентироваться в ситуации. – Теперь эта тварь не сможет быстро передвигаться! Бейте её!