Замок Кон’Ронг

— Девочки, не ссорьтесь, — отважно вмешался в дуэль взглядов и насмешек Лесли. Джинджер приподнялась на цыпочки и поцеловала «жениха» в щеку.

— Мы не ссоримся, дорогой. Мы ищем общий язык. Вот Тиане нравится виконт Пирлен, а мне он не нравится. Зато мне очень нравится Ивар Ривен…

— Ваше состояние внушает определенные опасения, — лекарь был громогласен и убедителен, — я подозреваю возможность закупорки сосудов вследствие движения по ним дурных соков и считаю, что вам нужно находиться под постоянным наблюдением лекаря. А поскольку здесь нет никого подходящего, вам придется побыть под моим надзором.

— Это так опасно? — Джинджер не попала бы на роль актрисы даже в бродячем театре, но для сельской местности и так сойдет. Да и перед кем тут стараться? Все и всё понимают, просто вслух не озвучивают свои подозрения.

— Соки, разлившись, могут закупорить сосуды, и особенно это опасно в отношении черной желчи, брожение которой наблюдается в пациенте, на что указывает вздутие жил, покраснение кожного покрова…

С точки зрения Джин, это указывало на злость Сэндера, которую тот пока сдерживал. Но…

— Тогда вас надо всенепременно перевезти к лекарю, — воодушевился Лесли, но вызвать слуг не успел.

Как-то многозначительно кашлянула Тиана. Сэндер вытянулся на кровати, и…

— Лесли, простите мне мою поспешность, но… я хотел просить у вас руки вашей сестры Тианы.

* * *

Впоследствии, вспоминая этот день, Джин всегда боролась с раздражением. А кому приятно выглядеть такой идиоткой? Рот открыт, глаза хлопают…

Первым опомнился лекарь, пробормотал извинения и быстренько удрал из комнаты. Джин подумала, что человек это очень умный, сообразил, что лучше не надо крутиться рядом.

Второй принялась действовать Тиана, подошла к Сэндеру, уселась рядом на кровать, взяла его руку в свои и поглядела нежным взглядом.

— Да, Лесли. Так получилось…

— Когда я увидел леди Тиану, я понял, что она достойна большего, чем эта убогая жизнь. Она красива, умна…

— И может произвести фурор при дворе, — машинально продолжила Джин. А чему удивляться, именно этой фразой объяснялся в любви один из героев известной в столице пьесы.

Тиана кинула на нее злой взгляд, но Сэндера такими мелочами было не сбить.

— Мы поженимся сразу же после моего развода. Я сделал предложение леди Тиане, и она приняла его, оказав мне честь.

Лесли по-прежнему хлопал глазами, и Джин не удержалась.

— А чьего именно развода? А то дама тоже немножко замужем.

— Обоих, разумеется, — Сэндер был невозмутим. — Думаю, такая спутница, как леди Тиана, украсит любое общество, а уж по сравнению с Аликс…

Джин от души фыркнула.

Ну да.

Сравнивать этих двух женщин было просто невозможно. Просто потому, что ничего лестного о Тиане сказать не получилось бы. Рядом с Аликс она проигрывала по всем статьям. От возраста до внешности, от образования до воспитания…

При каком условии Сэндер повелся бы на престарелую размалеванную обезьяну?

Только если они… он и она?

Джинджер совсем иначе поглядела на Тиану. Так уж устроена была ее голова, что она сначала предполагала самое худшее о людях, а потом рада была разочароваться. Но в этот раз…

Тиана могла отравить напиток, она приходила к Аликс. И достать яд тоже могла.

Тиана могла написать записку, жаль, образца почерка нет. А столкнуть хрупкую Аликс несложно, это как раз то, в чем Тиа выигрывает, — в силе. Аликс с ней не справилась бы, это точно.

Змея?

Могла ли Тиана поймать змею?

А если и нет? Кто мешает дать пару монет деревенскому мальчишке, и тот принесет ей хоть десяток гадюк в корзине? Или в кувшине. Никого не удивит вид Тианы с посудой, она же частенько приходит к матери с чем-нибудь вкусным или мужу что-то несет… Вытряхнуть змею в комнате и удрать — могла?

Еще как могла!

Джинджер посмотрела на Тиану другим взглядом.

На что способна престарелая кокетка ради блистательного шанса обрести счастье рядом с виконтом?

На все.

— Тиа, Ивар же… — очнулся Лесли.

Тиана опустила бесстыжие глазки долу и вздохнула.

— Лесли, мне не хотелось об этом говорить…

— Да вы не стесняйтесь, продолжайте, здесь все свои, — насмешливо подбодрила Джин.

— Я не стану продолжать разговор в таком тоне! — вспыхнула Тиана.

— Тогда я сейчас позову сюда вашего супруга, — Джин решительно сделала шаг к двери. — И мы продолжим в другом тоне — и в другом составе.

Тиана заколебалась.

— Не забывайте, что я скоро стану женой Лесли, да, дорогой?

Сильный щипок за попу привел Лесли в чувство. Подпрыгивать мужчина не стал, но про Аликс вспомнил и кивнул.

— Тиа, это неожиданно. Так что будь любезна объясниться. Ты не подумала, как я выгляжу в глазах Ивара?

— Как сводник. Под твоим кровом задумали, спланировали и осуществили прелюбодеяние. Кто в свете поверит, что ты ничего не знал?

Джинджер говорила медовым голосом, и Тиана почувствовала опасность.

Да, виконт — это величина. Только вот и баронесса Брайс бывает при дворе, и что она там расскажет? Хочется ли Тиане испортить первое впечатление о себе, даже не попав ко двору? А Джинджер может это сделать, еще как может…

А заодно…