Замок мечты

Спустя минуту, показавшейся Брэдену вечностью, Джеймс открыл двери и удивленно замер, широко раскрыв глаза.

— Да, милорд… ваша светлость… чем могу служить?..

— Я хочу видеть Роберта Грея. Немедленно. Слуга неловко переступил с ноги на ногу:

— Это… Я не уверен, что они проснулись, ваша светлость.

— Значит, разбудите его. Или это сделаю я.

Брэден решительно прошел мимо топтавшегося на месте слуги и направился к лестнице.

— Погодите! — окликнул его Джеймс.

— Да? — Брэден остановился, уже ступив ногой на ступеньку. У Джеймса бегали глаза, он не мог прямо смотреть в каменное лицо Брэдена.

— Они не в спальне, — наконец выдавил он из себя. Брэден угрожающе приблизился к нему:

— И где же он?

Перепуганный слуга неуверенно кивнул в сторону библиотеки:

— Мистер там, ваша светлость. Я могу его…

Но Брэден уже направился к двери. Одним ударом он открыл ее и тут же с грохотом захлопнул за собой.

Роберт Грей поднял голову с загаженного стола и мутным взглядом посмотрел на Брэдена.

— Кто здесь?

Брэден увидел разбросанные по комнате бутылки и почувствовал, как ярость охватывает его. Он крепко сжал кулаки, зная, что если позволит гневу взять над собой верх, то рассудок оставит его, он будет бить отца Касси, бить долго и жестоко, пока не убьет.

— Здесь Брэден Шеффилд, Грей. Поднимайтесь.

Роберт был явно потрясен и неожиданным появлением Брэдена, и его ледяным тоном.

— А Кассандры нет, ваша светлость. Она… того…

Брэден отшвырнул стул, оказавшийся на его пути, перегнулся через стол и, схватив Роберта за сюртук, выдернул из кресла как тряпичную куклу.

— Она-то жива и в порядке, но только не вашими заботами! — прохрипел он прямо в глаза Роберту. Его едва не стошнило от перегара, дохнувшего на него.

Роберт побледнел как полотно.

— Я не понимаю, что… что…

— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, грязный подонок. — Брэден швырнул Роберта обратно в кресло, всем своим видом показывая, что ему омерзительно само его существование. — И я здесь только для того, чтобы вы больше пальцем ее не посмели тронуть.

Роберт облизнул пересохшие губы:

— А теперь слушайте вы, Шеффилд. Мне все равно, кто вы там. Я отец Кассандры, а вы кто? Какое у вас право…

— С сегодняшнего дня как раз у меня будут все права, а вы ей будете никто.

Роберт пристально посмотрел на него:

— И кто же вам дал такие права?

— Вот этот документ. — Брэден достал из кармана листок бумаги, поставил на нем решительный росчерк и небрежно швырнул на стол перед Робертом.

— Что это? — Роберт поднял документ и ахнул.

— Это чек на сто тысяч фунтов, — подсказал ему Брэден. — Насколько я знаю, это на тридцать тысяч фунтов больше, чем вы получили бы за Касси от другого джентльмена. Верно? — Не дожидаясь ответа, он продолжал: — Такая сумма позволит вам ни в чем не ограничивать себя, Грей. Ни в чем.

Некоторое время Роберт беззвучно открывал рот. Наконец он недоверчиво спросил:

— Вы хотите сказать, что вы покупаете мою дочь?

— Я хочу сказать, что от вас требуется только одно: вы прерываете все отношения с вашей дочерью. С этого момента вы забываете про нее.

— Она будет вашей любовницей?

— А вас это интересует? — парировал Брэден. Он коротко рассмеялся: — Мне казалось, вам это безразлично. Нет, правда, неужели вам интересно?

— Разумеется, — подтвердил Роберт, не в состоянии оторвать взгляд от чека. — Но я не смог бы дать Кассандре того, что дадите ей вы.

— Ну и сойдемся на этом, Грей, — прервал его Брэден. — Я действительно смогу дать Кассандре безопасность, спокойствие и нежность — то, без чего она обходилась все эти годы, благодаря вам.

— Тот джентльмен… тот, что был до вас, вел речь о женитьбе. — Роберт нахмурился.

— Тот, что был до меня, предложил только семьдесят тысяч фунтов. Я не верю, что вы оцениваете дочерний респект дороже, чем в тридцать тысяч. Или нет?

Молчание было ему ответом.

— Похоже, мы обо всем договорились, — произнес наконец Брэден. Тон его был зловещим. — Лично я предпочел бы убить вас не сходя с места, но я не могу себе позволить пойти в тюрьму. Я не могу оставить Касси без защиты. Мне очень жаль, но вас придется оставить в живых. — Он резко распахнул дверь и обернулся. — Запомните, с этого момента у вас нет дочери. И если вы ей хоть на глаза покажетесь, я задам вам настоящую трепку.

Глава 6

Дело сделано.

Брэден объяснил Роберту Грею, что тому не поздоровится, если он попробует даже приблизиться к Касси. Теперь Касси в безопасности. Грей трус и не будет рисковать своей шеей. А сверх того, с отвращением подумал Брэден, у него есть дополнительный стимул в сто тысяч фунтов. Он лучше любых других аргументов докажет ему пользу хорошего поведения.

Брэден вытянул длинные ноги и мрачно посмотрел в окно. Что-то еще беспокоило его. Он сжал пальцами пульсирующие виски и зажмурился, пытаясь постичь причину своего беспокойства.