– Я уже в который раз тебя объясняю, старый ты дурень, что меня не сманили другие хозяева! Я иду воевать!
От неожиданности с меня даже пелена сползла, и фейри вокруг потрясенно охнули и расступились. Но далеко не ушли, сверкая любопытными глазами. Кто со столов, кто из-под них, кто – выглядывая из-за полок и плит, в зависимости от роста и вида, к которому принадлежали.
– Королева, – низко поклонился Айкен.
– Ваше величество, – с трудом склонилась повариха, которая была в своей привычной одежде, но краем глаза я заметила лежащий под здоровенным столом здоровенный походный рюкзак.
– Приветствую тебя, Тарна Большой зуб, – негромко сказала я, уважительно склоняя голову, показывая, что мой статус ничего не поменял. Я все помню.
В том числе и ее доброе отношение к одной испуганной и наивной человечке-пряхе, что забрела на эту кухню. И троллиха никому не позволила ее обидеть, словом ли, шалостью ли… А сейчас я уже понимала, что простора для деятельности было очень много.
Ведь прямые приказы начальства (читай – короля), конечно, остаются прямыми приказами… но умное существо найдет в них много лазеек. А фейри – были умными существами почти без исключений.
Благодаря Тарне я не видела зла от кухонной челяди. Благодаря Айкену, несмотря на его отвратительный характер, – меня не обижала дворцовая прислуга…
– Что привело ваше величество на мою скромную кухню? – Повернувшись к поварятам, троллиха громко рявкнула: – А ну за работу, бездельники! Нам есть, кого кормить, и вам не стоит лениться!
Фейри прыснули в разные стороны, а я для надежности навесила вокруг паутину, рассеивающую звуки. Все же несколько занятий с Кэйром и Мельканом, а также индивидуальная практика дали свои плоды. Моя магия была завязана на нити и ткани, так я проще всего понимала ее структуру. И потому смогла почти сразу чем-то пользоваться.
Ну, во всяком случае чем-то простым.
– Я гуляла, Тарна. Нальешь мне своего прекрасного чаю?
– Конечно, моя Темная королева.
Надо сказать, что забираться на высоченный стул очень неудобно в длинном струящемся платье. Хотелось бы верить, что усаживалась я величественно, как и предполагает мой статус. Но нет, будем реалистами.
Однако самое главное, что спустя пару минут передо мной встала уже знакомая кружка, от которой несло терпким, чуть кисловатым духом лесных ягод и мягкой нежностью полевых трав.
А также блюдо с пирожками. О да, пирожочки!
Интересно, а фейри толстеют? С такой вкусной едой вопрос становится как никогда актуальным…
Рядом со мной устроился Айкен Драм и тоже попросил себе чаю, а к блюду с выпечкой протянул свою семипалую лапку совершенно самостоятельно.
– Ты действительно хочешь уйти, Тарна? – наконец-то перешла я к сути дела. – Но почему? Разве тебя обижают при моем дворе?
Словосочетание “мой двор” я выдала после некоторой запинки. Все еще было непривычно это осознавать.
– Нет, ваше величество, годы при Неблагом Дворе были для меня хороши. Но сейчас пришло иное время.
Тут не выдержал и взвился Айкен:
– Да какое время пришло?! Сложное! Ты как никогда и нужна на своем месте! Можно сказать, как нечто стабильное.
– Эй, Айкен Драм, – невесело ухмыльнулась троллиха. – Не так свое место определяется. Не там, где стабильнее, не там, где безопаснее, а там, где ты нужнее. Поварих может быть много… а из шаманок своего племени лишь я осталась.
Чуть выпуклые глаза Тарны, опушенные длинными, плотными ресницами, затуманились тоской и… обреченностью.
– Я нужна в своих горах. Я хорошо их знаю, я смогу помочь…
– Так и помереть сможешь! Это же навсегда, Тарна, понимаешь?!
Отчаяние, прозвучавшее в голосе Айкена, меня настолько удивило, что я присмотрелась внимательнее. А ведь вздорный, противный брауни действительно искренне переживает за Тарну.
– Понимаю, – кивнула она. – И, если что, я стану камнем рядом с теми валунами, что некогда были моим племенем.
– Ну и дура! Это же все, понимаешь? Смерть – это длиннее, чем вечность, глупая троллиха.
– Значит, так тому и быть, – спокойно признала Тарна. – У нас у каждого свой путь. Вдобавок слухи появились, Айкен Драм… о том, что не одни лишь фоморы нападают на фейри. Появилась третья сила.
– Племя Партолона, – вздохнул брауни. – Снова мертвяки полезли…
– Что? – тревожно подалась я вперед. – Вы уверены?
Не так давно я сама была в долине Сен Маг. В этом страшном могильнике, неподалеку от холма с вычурным именем Тамлехт Муинтре Партолайн. И я видела, как с него покатились камни, я испугалась, что сейчас начнется восстание мертвецов… А потом уверила себя, что у страха глаза велики.
Не велики, значит. В самый раз.
– К сожалению да, моя королева, – почтительно проговорила Тарна. – Есть свидетели, и далеко не все из них еще могут говорить. Из плюсов тут одно: эти мертвецы одинаково ненавидят и фоморов, и фейри. Из минусов… Я слышала, что их восстало очень много. И некоторые беспорядочно перемещаются по случайным тропам, и выйти могут даже в глубоком тылу, хотя пока было лишь три таких случая. А другие сбиваются в отряды. Долина Сен Маг опасна как никогда. И горы вокруг нее, стало быть, тоже. Я обязана быть там.