Замок на двоих. Королева неблагого двора

– Не передумаешь? – уже явно смирившись, тоскливо спросил брауни.

– Не передумаю, старый ворчун, – усмехнулась троллиха и осторожно коснулась его маленького плеча своей огромной ладонью. – Все будет так, как хочет великая Дану. Может, и свидимся еще. Напою тебя новым рецептом сбитня. Секретным! Раньше никогда не варила.

– Ну теперь ты понимаешь, что обязана вернуться?! Это будет подло – умереть и унести с собой в чертоги Дану этот секрет.

– Точно. Так что непременно еще встретимся, Айкен Драм. – Тарна повернулась ко мне и улыбнулась, отчего в уголках ее прозрачных глаз собрались морщинки-лучики. – А вы, ваше величество… помните, что если свет ярок и несет с собой солнце, то тьма мягкая… укрывает, уносит на крыльях сновидений. Облегчает участь.

Несколько секунд я смотрела на старую троллиху и была вынуждена признать:

– Я не понимаю.

– Поймете, – неожиданно мягко, с теплом улыбнулась она. – А мне пора. Если даст Дану – увидимся. А если не даст – передам от вас привет Филидэлю. Я слышала, что он погиб в горах. Жаль…

Я лишь вздохнула.

Как понимаю, Кэйворрейн приказал держать в тайне личность предателя. А может, и сами лорды не стали обнародовать имя того, кому мы обязаны этим чудесным комплексом мероприятий. Просто сообщили народу, что фоморы бились-бились и наконец открыли Бездну. Логично: ведь он был вроде как своим для обоих Дворов, и это позор…

– Жаль, – медленно кивнула я, ловя себя на ощущении… что действительно жаль.

Словно Филидэль до чего-то не дожил. Что-то недоделал.

Словно все должно было кончиться совсем иначе…

– Сомнительно, что в чертогах Дану он встретит свою человеческую жену, но, дай боги, так и будет, – вздохнула троллиха.

– У него действительно была человеческая жена?

– Да… И это весьма грустная история, наглядная иллюстрация того, что фейри не следует любить человека.

– Фейри? – заинтересовавшись, повторила я и, поймав недоуменный взгляд, расширила свой вопрос: – Обычно считается, что это для людей крайне губительно полюбить волшебного лорда или леди.

– Так-то оно так… но с другой стороны тоже есть свои сложности. Например, Филидэль очень долго продлевал своей жене жизнь и молодость. В некоторых-то людях есть капля нашей крови, и тогда это проще, а вот ей не повезло. Несколько столетий он выкупал и обменивал для нее амулеты и артефакты. Делал все… даже заставил Благой Двор ее если не принять, то уж во всяком случае не обижать. Но сказка закончилась. Его человечка… устала жить. Люди почему-то устают от жизни, что для меня совершенно непонятно.

Тарна замолчала, а я, мысленно проклиная свое любопытство, все же спросила:

– И что случилось?

– Она захотела… ну, дожить, что ли. Состариться. Умереть. В общем, испытать это все. И он не смог ей отказать. И она тоже не смогла ему отказать в том, чтобы быть рядом до самой ее смерти.

Стало неловко и даже несколько стыдно, словно я заглянула в чужую очень личную историю, притом сделала это исключительно из праздного любопытства.

– Вот так, ваше величество. Мораль сей сказки такова: любите равных вам. – Тарна вдруг прищурилась и опять мягко улыбнулась мне. – К вам-то, Темная королева, это не относится, не подумайте. Не было б в вас иной крови да магии – вы бы и королевой стать не смогли.

Я лишь медленно кивнула в ответ. И подумала, что вот Мэб – смогла. Так хотела жить вечно, да еще и властвовать при этом, что заплатила страшную цену…

После такой занимательной истории беседовать больше не хотелось. Потому мы с Айкеном молча наблюдали, как Тарна снимает фартук, стягивает с головы поварской колпак и передает его какой-то феечке с наказом носить с честью.

А после взваливает на спину походный рюкзак и уходит через черный ход моего сида.

Моего уже сида.

Моя повариха.

В мои горы.

Умирать за мою землю.

За мой Неблагой Двор.

За всю волшебную страну разом.

* * *

После беседы на кухне меня словно встряхнуло.

Я быстро вернулась в свои апартаменты и сделала это вовремя. У дверей уже стояли фрейлины и, судя по обеспокоенным лицам, как раз планировали бежать во все стороны сразу – искать.

– Я готова, – решительно заявила статс-даме, пряча ладони в длинных рукавах платья.

– Это просто великолепно, ваше величество! – Олейна склонилась в поклоне и мелодично попросила: – Королевский сид, построй, пожалуйста, тропу в Хармас-Хайрас, поселение вольных фейри в Сиреневой долине.

Коридор перед нами засверкал серебристым светом. Первыми на тропу шагнули слуа, с начала войны – мои вечные телохранители-сопровождающие, потом две фрейлины и за ними наконец-то я.

Ну а на месте нас ждало грустное зрелище.

Разоренная деревня, наполовину сожженная, наполовину разграбленная, запах дыма и еще чего-то, неприятного. Да, красным шапкам до фоморов было далеко. Теперь вряд ли кто-то пнул бы лорда Саглэйла за слово «шалость»…

Заметив на заднем дворе буквально выпотрошенную лошадь, я поняла, чем пахнет, и ощутила легкую дурноту, которую тотчас от себя отогнала.

Я – королева!

Я должна быть достойна своей земли.