Замок серебряной розы (СИ)

- Что это за возмутительно явление, дамочка?! Если вы явились прислуживать, так потрудитесь зайти с чёрного хода! Хотя нет, так опаздывать прислуге не годится! Немедленно вон, никакой работы для вас здесь нет! В Замке ледяной розы не терпят дармоедов!

Я аккуратно огладила юбку своего чёрного платья. Подошла ближе.

- Вообще-то, леди, я на бал.

Близоруко сощурив водянистые глазки, карга наконец-то рассмотрела меня как следует. Когда досмотр добрался до моих зеленых волос, у нее сделался такой вид, что я испугалась, ещё апоплексический удар хватит. Этого только не хватало.

- К-куда?!..

- Да вы не волнуйтесь так. Я своя вообще-то. Можно сказать даже, почти родственница.

- К-кто?!..

- Гаяни Меридивин. Помните такую?

- Т-такую… помню. Ещ-щ-щё ка-ак помню! – зашипела по-змеиному старуха и выпустила из рук разрывающую истеричным лаем псину. Та с жалобным тявканьем шлёпнулась прямо на пол.

Шавка бросилась было ко мне. Наверное, с искренним стремлением услужить хозяйке и тяпнуть неугодную гостью.

Но нарвалась на неожиданное препятствие.

Флавия уселась у моих ног и меланхолично выпустила из лапы здоровенные кинжалы когтей, явно великоватые для кошачьего таких скромных размеров и судя по всему, по-тихому слямзенные с джарханьей формы.

Псинка затормозила прямо на ходу, словно об стену шмякнулась, и резко сменила вектор движения.

Зато у старухи наконец-то закончился ступор и прорезался голос.

- Эт-то приличный дом! И я ни за что не позволю даже на порог ступить столь возмутительной нарушительнице всех и всяческих приличий!! О, я прекрасно помню тот бардак, в который превратилось это место с вашим появлением! А теперь… теперь… что за кошмарный вид?! Что за скандальный цвет волос?! Вы вообще понимаете, куда явились? И кто только вас сюда…

- О, милая, вы наконец-то пришли! А мы уж заждались.

Меня вдруг обняли за плечи и мягко повели. Носа моего коснулись тонкие духи.

Леди Кэтрин. Моя будущая, как надеюсь, свекровь. От сердца тут же отлегло. Это единственный человек во всём Замке, которого старая карга почему-то побаивалась. Во всяком случае, опасалась при ней распускать злой язык.

- Благодарю вас, дорогая матушка, за то, что приняли нашу почётную гостью! – пропела леди. – К слову, Вы помните должно быть, что она представляет здесь иной мир, с которым Его величество так старается наладить дружественные связи? В том мире у этой прелестной девушки титул элианы, что практически равно принцессе и…

- Меня совершенно не интересуют варварские обычаи каких-то там варварских миров! – фыркнула старуха, полоснула меня злобным взглядом, отвернулась и пошкандыбала прочь. На моё счастье, она явно решила сделать вид, что сама покидает поле боя. А не её изгоняет оттуда превосходящий по тактической мощи противник.

Когда прямая как палка спина скрылась где-то в глубине Замка, стало аж легче дышать.

А потом я не удержалась от маленькой мести.

С моих пальцев украдкой сорвалось крохотное заклинение и улетело вслед.

- Ну, вот и славно! – улыбнулась лукавой улыбкой леди Кэтрин, и подтолкнула меня вперёд. – А теперь идите! Идите же! На празднике вас очень не хватало… в Замке вас очень не хватало тоже.

И она мне подмигнула, прежде чем уйти по направлению к дверям в бальный зал.

- Да, кстати! – обернулась через плечо леди Винтерстоун почти на пороге. Истинная хозяйка Замка ледяной розы. Грациозная и магнетически притягивающая взгляд. Тёмно-синее платье изящно облегало тонкий стан этой удивительной женщины. Я так никогда и не могла ни от кого добиться, а сколько же ей на самом деле лет. Я бы не дала больше тридцати. – Ричарда там нет. Загляните в малый кабинет – дальше по коридору по левую руку от вас. Там теперь импровизированный музей. – Сокрушённо вздохнула она. - С регулярными экскурсиями. От души надеюсь, что и музей, и экскурсии он отсюда поскорее уже куда-нибудь перевезёт. Я, конечно, не против гостей, но в последнее время в Замке стало слишком людно… Это не касается вас, дорогая, конечно же. Вам здесь рады всегда.

Двери бального зала закрылись за ней, выпустив ещё немного шума и гама, и музыки, и ароматов изысканных блюд.

Улыбка графини придала мне сил.

Почему-то казалось, она скрывала намного больше непроизнесённого.

А потом откуда-то из глубины Замка ледяной розы раздался возмущённый вопль. И я улыбнулась тоже. Слегка мстительно, но кто без греха.

Судя по всему, гадкая старуха обнаружила, что её любимая псинка теперь тоже жизнерадостно-зелёненького цвета.

Не дожидаясь нового урагана на свою голову, я поспешила прочь по коридору. Туда, куда указала мне графиня Винтерстоун.

Чем ближе к намеченной цели, тем больше замедляю шаг.

Ощущение, будто из песочных часов вытекают последние песчинки. Моего бесконечного ожидания, моих бессонных ночей, моих бессильных слёз в подушку, моих клятв самой себе. Столько всего передумала и перечувствовала за эти два года, что теперь совсем сбита с толку. Что думать – не знаю. Что чувствовать – не понимаю. Хаос внутри, и пульс бьётся так, будто моё сердце тоже сошло с ума.