Замок серебряной розы (СИ)

В коридоре мягкий полумрак. Здесь, вдали от всеобщего веселья, светят лишь парящие сферы голубого света под потолком. По стенам вьются и слегка шевелятся сонно плети синих роз. Пол под моими ногами тёплый, я чувствую это мягкое, обволакивающее тепло сквозь тонкие подошвы танцевальных туфелек.

Последняя дверь приоткрыта.

Я робко касаюсь кончиками пальцев края створки… но так и не решаюсь открыть.

Потому что до моего слуха доносится голос, который мне так часто снился. Я почти успела забыть, какой же он красивый. И как околдовывающе действуют на меня эти неторопливые, низкие, бархатные звуки.

Так заслушиваюсь звучанием, что не сразу вникаю в смысл.

Какие-то заумные речи о химическом составе, тугоплавкости, коэффициенте сопротивления…

- …я назвал его «эллерит». Пока добыто лишь несколько унций. И это единственное во всём Королевстве месторождение, что делает данный металл в несколько раз дороже золота. Как видите, перспективы применения в магических науках и ювелирном деле открываются довольно интересные, учитывая свойства. Через неделю представлю в Королевской академии в Фрагонаре свой доклад на эту тему. Надеюсь на положительное решение о строительстве первой линии казённой мануфактуры…

- Эй, это всё так скучно, граф!

Вздрагиваю, когда слышу женский голос с игривыми интонациями.

- Что же для вас не скучно, маркиза? – вздыхает Ричард.

Мой Ричард! Мой!

И почему я решила, что он там один?.. Вот дура. Леди Винтерстоун же предупреждала о каких-то там «экскурсиях»…

- Ну… скажите, к примеру. Ваше сердце до сих пор свободно?

- Да-да! Это нам знать намного интересней! Или появилась, наконец, та счастливица, что сумела зажечь в нём благословенный огонь любви? Не томите же, мы с нетерпением ждём ответа! – подхватывает ещё один кокетливый голосок.

А с каким нетерпением жду я! На кончиках моих пальцев начинает потрескивать холодная ярость. Как же хочется попортить кому-нибудь причёску!

И конечно, с самого начала я не собиралась подслушивать. Оно само как-то так получилось. Что теперь я начинаю ещё и подглядывать. Докатилась, нечего сказать! Но прямо сейчас я ужасно боюсь перебить и нарушить момент. Мне до смерти нужен ответ.

А тишина затягивается.

Смещаюсь так, что мне становится хоть что-то видно.

В просторной комнате, освящённой чуть ярче, гости. Их несколько, даже отсюда я вижу пятерых. Вон тот мужчина во фраке склоняется над витриной, которая освещена изнутри кристаллами, излучающий магический бледно-голубой свет. Приставив пенсне к глазам, изучает содержимое. Чуть дальше – парочка девиц в бальных платьях. Как и положено, невинно-пастельных тонов. Как и положено, круто завитые локоны. Перчатки, веера… и хищно выставленное напоказ содержимое декольте, которое мне тут же хочется затолкать обратно и заклеить сверху салфеточкой. На неснимаемом клею.

А дальше… в глубине комнаты, у камина – высокая фигура в чёрном. Мне отсюда видны плечо, часть руки… До боли знакомый чёткий профиль.

Сердце пропускает удар. Забываю свои глупые планы маленькой мести. Забываю вообще обо всём.

Мне как воздух нужен сейчас его ответ.

Голос Ричарда, который слышу наконец, наполнен усталостью. Так, будто он обошёл целый свет пешком.

- Не уверен, что вообще на это способен.

Становится трудно дышать. Сжимаю пальцами край ворота в узел, оттягиваю. Не помогает. Словно камень бросили на грудь.

- Вы сомневаетесь, что способны любить? – разочарованно тянет блондинка, что спрашивала первой.

Ричард пожимает плечами.

- За столько лет ни разу не довелось. Вывод напрашивается сам собой. Полагаю, человек, который привык во всём полагаться на разум, вряд ли способен совершать глупости в порыве бессмысленных…

Он вдруг осекается на полуслове.

Вскидывает голову.

И резко оборачивается в сторону двери.

Я едва успеваю отскочить.

И кинуться прочь. Потому что меня заметили.

Потому что Ричард бросил гостей, и я слышу его тяжёлые, уверенные шаги прямиком к двери. А я как дура со всех ног бросаюсь прочь, потому что несмотря на то, что два года, два чёртовых года ждала этот миг – прямо сейчас, оказывается, катастрофически не готова к встрече.

- Стой!

Но остановиться уже не могу. Несусь сломя голову, спасаюсь бегством, подобравши юбки, и он – за мной…

Передо мной сами собой распахиваются створки высоких дверей.

С разбега влетаю в самую гущу пёстрой шумной толпы гостей. Которая разом стихает при моём фееричном появлении.

В ошеломлённых глазах всех этих людей вокруг читаю разом всё. Что здесь не принято, чтобы девушки носили чёрное. И такие волосы как у меня тоже – не приняты. Их цвет, их длина. Всё это ужасно возмутительно, карга была права. И бегать юным барышням не пристало. И толкать с разгону почтенных седовласых мужей и толстых матрон. И уж тем более даже не извиняться за это – а как тут прикажете извиняться, когда язык онемел и в горле пересохло?

- Лягушонок! Это ты?

Догнал.