Замок злых мыслей

– Да, – кивнула Лиззи, – мой муж сейчас в мире людей. Лена и Ваня играли во дворе, а я пошла за дом, там у меня веревка для белья натянута, начала развешивать мокрые простыни, потом вернулась к песочнице, а дети пропали! Я так испугалась! И тут словно из-под земли появился Антуан и сказал мне, что ребята подрались, наговорили друг другу много плохого, поэтому их забрал Замок злых мыслей. Но можно их спасти, если сделаю все, что велит кот. Я согласилась. Однако теперь понимаю: Антуан задумал страшное. Я не могу и не хочу ему помогать. Но мои дети! Я не знаю, где они.

– О! – протянула Зефирка. – Я прощаю тебя за все! Как мне тебя жаль. Ты была вынуждена обманывать из-за любимых щенят. Я не сержусь, Лиззи.

– Зефирка, – закричала левретка, – не все ложь! Антуан держал меня взаперти, показывал кино, он воспитывал во мне злобу к тебе. Но вышло-то наоборот. Я соврала тебе! Но и правду тоже сказала. Мне стыдно за свое поведение в школе, а когда ты так по-доброму ко мне отнеслась… я… я…

Лиззи разрыдалась, а кот весело засмеялся.

Зефирка хотела крикнуть, чтобы Лиззи шла с Антуаном, выполнила его условие и освободила малышей, но осеклась. Дети левретки спасутся, но Прекрасная Долина превратится в мрачное место, она погибнет. Если же Лиззи останется в лесу, то коту, одному, без свидетелей, не удастся внушить Черчилю и Фене, что он герой. Одно дело войти в деревню у Синей горы в окружении Зефирки, Жози, Мафи, Капитолины, Джеки, Ричарда, Лиззи, Марка, которые наперебой начнут рассказывать, как Антуан всем помог. Да и одной Лиззи в Мопсхаусе непременно поверят. А вот если кот придет без свидетелей, тут у Черчиля возникнут подозрения. Предположим, Лиззи спешит с Антуаном в Мопсхаус. Тогда ее дети спасены, но гибнет Прекрасная Долина. А если левретка отказывается выполнить приказ кота, то Родине ничего не угрожает. Но Лиззи никогда не увидит Ваню и Лену. Что делать?

Зефирка закрыла глаза. Как помочь Лиззи?

– Что у тебя в кармане? – шепнула Джеки.

Лучшая портниха вздрогнула.

– Не знаю.

– Там лежит что-то очень твердое, – еле слышно продолжила Джеки. – Можно я это возьму?

– Да, – прошептала Зефирка, которую удивил этот вопрос. Черная мопсиха ощутила, как проворная лапка залезает в карман ее платья. Потом Джеки сумела приподняться и крикнула:

– Антуан, посмотри на меня. Хочу тебе кое-что показать!

Кот повернулся на зов. Джеки сделала два быстрых движения правой лапой, и кот вдруг… упал.

– Лиззи! – закричала Джеки. – Скорее, сдергивай с нас одежду, скручивай из нее веревки и связывай кота.

– У меня крепкий ремень, – заорал Марк.

– Надень ему на голову мой сапог, – подсказал Ричард.

Левретка перестала плакать и начала со скоростью молнии выполнять то, что ей кричали друзья. За короткое время Антуан оказался крепко-крепко спеленат и стал походить на новорожденного. Сходство с младенцем портил сапог Ричарда, который Лиззи водрузила на голову кота.

– Вот там, под корнями огромного дуба, здоровенная яма, закати туда моего гадкого брата, – распорядился Марк, – и беги со всех лап в Мопсхаус! Расскажи Черчилю, что с нами приключилось!

Когда Лиззи умчалась по тропинке в сторону деревни у Синей горы, Зефирка с запозданием удивилась:

– Джеки, что ты сделала? Почему Антуан рухнул без чувств?

Джек-рассел-терьер улыбнулась.

– Мы с тобой лежим вплотную друг к другу. Я ощутила нечто небольшое и очень твердое в кармане твоего платья. Подумала: вдруг, на наше счастье, там камушки? В деревне у Синей горы есть общество любителей камней, жители собирают самые красивые, находят их в огороде, в лесу, а потом показывают свои коллекции на ежегодной выставке. А я обладатель десяти золотых медалей за победы в соревнованиях по метанию клубней картофелерепы в мишень. Всегда со стопроцентной точностью попадаю в самый маленький кружок на мишени, тот, что в середине.

Джеки засмеялась и продолжила свой рассказ:

– И у тебя в кармашке нашлось два крепких твердых-твердых круглых камушка. Светлых, с коричневыми крапинками. Я окликнула Антуана, тот обернулся и… Сначала мне удалось угодить одним ему в нос, а вторым прямо в глаз! Опля, он рухнул! Зефирушка, твоя любовь к камушкам нас спасла.

– Джеки, – хихикнула лучшая портниха, – обожательница булыжников. Марк принес брату корзинку со своими булками. Они так пахли! Я взяла пару штук, хотела потом ими подкрепиться. Но очутилась в комнате Лиззи, увидела левретку, и у меня аппетит, похоже, на долгие годы вперед отбило. Благодарите кота, Джеки спасла нас с помощью его булочек. Марк, прости, что без спроса плюшки вытащила.

– Выпечка очень вкусная, – воскликнул Фил.

– Но, когда зачерствеет, прямо камень, – засмеялся пекарь. – Зефирка, это тебе спасибо за твой аппетит, это он нас спас.

Все расхохотались, потом Зефирка сказала:

– Я почти полностью заледенела. К тому моменту, как Лиззи приведет Черчиля, превращусь в самую толстую сосульку на свете.

– Я тоже по шею словно каменная, – призналась Капитолина.