Замуж любой ценой

– Я что-то не припоминаю, что говорил хоть слово об этом. Не забивай себе голову ерундой. Разберемся.

После ужина Элли согласилась показать Сету окрестности – девственные луга, испещренные разбросанными точками пасущихся коров и лошадей. Поля были окаймлены соснами и дубами, всюду, куда ни кинь взор, виднелись холмы, и между ними неспешно вилась река.

– Ты родилась здесь? – спросил Сет Элли.

– Да. Провела несколько лет в Колледж-Стейшен к северо-востоку от Остина[1], но после учебы вернулась сюда. А ты? Родился и вырос в Лос-Анджелесе?

Сет кивнул.

– Но меня всегда тянуло сюда, на природу. Здесь ничто не меняется веками.

– Так почему ты не уехал или не переехал за город?

– Я бы с радостью. Калифорния – одно из самых прекрасных мест в США. Но мне некогда было об этом подумать. Я должен быть на связи круглые сутки, без выходных. Иногда бывают моменты, когда мне нужно вылетать сразу же, как только меня вызвали.

– Тяжелая жизнь. Наверное, ты и впрямь любишь свое дело.

Сет снова кивнул.

– Особенно мне нравится, что это дает мне возможность работать над такими проектами, как исследовательский центр. Один из моих друзей занимается исследованиями крови, другой – по специальности онколог. Мы объединяем усилия, чтобы достичь совместной цели. И уже так близко подошли к тому, чтобы создать лекарства для большого количества болезней. Я хочу помочь этому проекту. – Сет замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. – Моя мама умерла от лейкемии. Я пообещал себе, что найду лекарство от нее.

Он поймал взгляд Элли – в ее глазах читалось сочувствие.

– Мне жаль, – прошептала она.

– Это было несколько лет назад, но все равно спасибо.

Когда они вернулись на ранчо, где работала Элли, уже сгущались сумерки. Сет помог девушке выбраться из машины, припаркованной у крохотного домика, что гнездился среди деревьев.

– Мне нужно забрать кое-что, – пояснила она, – я быстро.

Сет посмотрел вслед Элли и пошел за ней. Вой дя, он огляделся – и удивился тому, что увидел. Единственная комнатка была еще меньше, чем ему представлялось, – в одном углу были раковина, комод и крохотная душевая кабинка, в другом – стенной шкаф без дверей. В центре располагались узкая кровать и маленький побитый молью диванчик, у стены стоял одинокий стул. Странно было видеть такой убогий интерьер после того дома, в котором родилась и выросла Элли. Как могла она здесь жить?

Элли тем временем, собирая вещи, подняла глаза на Сета, стоящего в проеме двери.

– У меня нет чемодана, – объявила она. – Придется обойтись наволочками. Завтра, если мне понадобится что-то еще, я найду коробку.

Сет кивнул – и промолчал, решив не показывать своего удивления. Подойдя, он забрал у Элли из рук наволочку с вещами.

– Я отнесу ее в машину. Не торопись.

По прибытии в отель Сет помог своей спутнице отнести две наволочки. Тут же возникла сложность – комната оказалась небольшой, по мнению Сета, хоть и превосходила в три раза домишко Элли. Однако там была лишь одна кровать, а позвонив на ресепшен, Сет лишь убедился, что его дурные предчувствия оправдались: в пятницу вечером все номера были забронированы, и невозможно было найти комнату с двумя кроватями.

– В гардеробной есть вешалки, а в этом шкафу – еще подушки, – указал он на дверь. – И думаю, нам понадобятся одеяла.

Сет не удержался и бросил взгляд на маленький диванчик. Конечно, ему, как джентльмену, следует выбрать его. Однако в то же время – почему бы им не лечь вдвоем на огромную кровать? В конце концов, идея с диваном принадлежала полностью Элли. Девушка стояла посреди комнаты и, казалось, была несколько растеряна. Сета забавляла и трогала ее робость. Он знал, что Элли двадцать четыре года, – это стояло в ее водительских правах, которые он видел при подаче заявления на получение свидетельства о браке. Большинство женщин, что он знал, ни на минуту бы не усомнились в данной ситуации, решив прыгнуть к нему в кровать. Интересно, Элли была замужем? Может, была помолвлена? Или у нее была парочка дружков, но ни о никаких серьезных отношениях не шло и речи? Невозможно в это поверить – Элли такая красавица.

Сет бросил взгляд на часы и увидел, что уже почти полночь. Закончился долгий и сложный день, а для Элли наверняка он был еще сложнее в эмоциональном плане. Решительно пройдя в спальню, Сет взял покрывало, на ходу ослабляя узел галстука.

– Можешь первая отправляться в ванную. В гардеробе есть полотенца и халаты.

– Спасибо, – отозвалась Элли, исчезая за дверью.

Сет знал, что в ванной есть не только душ, но и большая ванна, – и надеялся, что Элли воспользуется ею, чтобы снять напряжение, скопившееся за день. Услышав, как она открывает кран, он не сдержал смешка.