Замуж любой ценой

– Простите, связь не очень хорошая. – Говорящий явно не знал, что Сет сейчас высоко над землей. – Это заместитель шерифа Кроули из Калико-Спрингз. Хотел сообщить вам кое-какую новую информацию. Благодаря вашей жене, как вы, наверное, знаете, мы теперь имеем подозреваемого – это Уэйн Бёррис. Он, вероятно, охотился за двумя пряжками – золотой и серебряной, которые спрятал в каминной трубе. Миссис Мастерз нашла их и принесла сегодня днем. Она сказала, что Уэйн пару раз пытался напроситься в гости и даже угрожал вам. У нас ордер на его арест, но его пока нигде нет. Еще его ищут в другом округе за крупную кражу. Хорошо, что вы с женой решили на пару дней уехать. Мы поговорили с вашим соседом, Сэмом Шепардом, и он подтвердил, что у Бёрриса есть пистолет. Его выпустили из тюрьмы, он на испытательном сроке – и уже успел заработать себе новую посадку. Он вооружен и опасен.

– Подождите, мистер Кроули. Элли не со мной, она по-прежнему на ранчо.

Сет ощутил, как внутри его все похолодело. Наконец-то все, что сделала Элли, обрело для него смысл. Она защищала его на тот случай, если Уэйн Бёррис надумает вернуться!

– Мистер Мастерз, мы заходим на посадку, через пять минут приземлимся, – произнес по громкой связи пилот.

– Что-нибудь еще, мистер Кроули? – спросил Сет.

– Нет, сэр, но я бы посоветовал вам забрать миссис Мастерз куда-нибудь – и чем быстрее, тем лучше. У нас есть все основания считать, что Бёррис еще раз попытается проникнуть к ней в дом, мы пытались ей позвонить, но она не отвечает. Наши машины объезжают территорию. Но лучше вам ее увезти.

Сет поблагодарил полицейского и немедленно набрал номер Элли – однако она не ответила на звонок. Сет расстегнул ремень и поспешил в кабину пилота.

– Джин, как только мы приземлимся, взлетай. Нам нужно вылететь обратно в Техас – и побыстрее. Я звоню в свою службу безопасности, чтобы нас встретили. Как только они взойдут на борт самолета, вылетай, понял?

– Да, сэр.

Вернувшись на свое место, Сет позвонил своим ребятам из охраны и попросил их приехать в аэропорт как можно скорее. Только бы они успели вернуться на ранчо вовремя!

* * *

Элли проверила все запоры на окнах наверху и внизу – обе двери были уже заперты. Вздохнув, она погасила свет в кухне и направилась в гостиную. Там около стула стояла бейсбольная бита. Вытащив телефон из кармана, Элли посмотрела на индикатор качества связи – всего две полоски, да и то одна постоянно пропадает. А еще на экране высветились целых пять сообщений, которые, видимо, только что дошли из-за того, что не было связи: четыре от Сета и одно из полиции. Что ж, она прочитает их потом. Положив телефон на стол, Элли присела и принялась ждать.

Пару раз она заметила проехавшие мимо дома полицейские машины, но вряд ли полицейские что-то увидят, подумала Элли. Насколько она знала Уэйна, то могла сделать ставку, что он попытается проникнуть в дом с заднего двора. На дороге никто ничего и не поймет. Что ж, она готова к неприятной встрече. Может, услышав, что пряжки у шерифа, а Сет уехал, Уэйн оставит ее в покое?

Элли взяла в руки биту и присела за спинкой стула – и как раз в этот момент дверь кухни с треском распахнулась. Она услышала шаги и голоса. Один голос определенно принадлежал Уэйну, а второй, незнакомый, кричал, что нужно убираться. Уэйн выругался, и секунду спустя раздался выстрел. Элли похолодела. Схватив телефон, она быстро набрала номер службы спасения.

– Девять-один-один, что у вас случилось?

– Это Элли Мастерз, пожалуйста, скажите заместителю шерифа Кроули, что Уэйн Бёррис ворвался в мой дом и кого-то застрелили, – дрожащим голосом произнесла Элли в трубку. Потом, поспешно положив телефон рядом с собой на пол, она схватилась за биту.

– Я знаю, что ты в доме, дорогая, – произнес Уэйн, пнув что-то из мебели. – Я не хочу причинять тебе вреда, Элли, мне нужны пряжки и немного денег.

Его шаги затихли – он остановился прямо перед дверью, ведущей в гостиную.

– Ну же, детка, выходи, я не обижу тебя.

Элли медленно поднялась, держа биту у ноги.

– Я нашла твои пряжки сегодня днем и отнесла их шерифу. Если бы ты сказал мне, что тебе нужно, а не принялся угрожать, я бы отдала их тебе.

Уэйн снова ругнулся.

– Забудь о них. Мне подойдет и наличка.

– У меня нет денег.

– Да ты замужем за одним из самых состоятельных мужиков в стране, даже не пытайся притворяться бедной.

Элли напряглась.

– Сет уехал. Мы… поругались. Он вернулся в Калифорнию и собирается развестись со мной. Я не знаю его номера. Мне позвонят его адвокаты.

– Ты лжешь, – бросил Уэйн, входя в комнату.

В тусклом свете, льющемся с крыльца, Элли увидела, как блеснул пистолет.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы я лгала? – спросила Элли, глядя в его глаза.

Это несколько озадачило его – Элли всегда была честна с Уэйном, и он это знал.

– Ну что ж, тогда я заберу тебя, а твоему муженьку, который вот-вот станет бывшим, придется дорого заплатить за твое возвращение. Ты едешь со мной.

– Куда?

– Не переживай об этом, пойдем. Тут скоро будут копы.

– Я никуда с тобой не собираюсь идти. Я тебе уже говорила: оставь меня в покое!