Замуж за варвара, или Монашка на выданье

Протянув руки, в одной из которых все еще был топор, он прикрыл глаза и стал шевелить губами. Я не вслушивался в его речь. Внутри нарастало беспокойство, кипела злость. Ветер принес ее запах! Едва ощутимый, мимолетный, но такой знакомый! Сладкий, нежный и немного пряный. Она была здесь. Прямо в этом месте. Проходила вместе с мальчишкой, надев на себя одежды, исторгающие дух того, кого убил мой человек. А еще они унесли его мешок, полный нехороших вещей. От них разило сильной магией.

– Готово, – проговорил брат, поднимаясь. – Теперь ты – мой верный пес! Дай, друг, на счастье лапу мне.

– Гр-р-р.

– Нет так нет, иди себе, куда шел. Кстати, нужно тебя назвать как-то.

Я пошел по запаху рыжеволосой. Принюхиваясь, почти не слушал болтовню Эда. Тот шел следом, перебирая вслух самые разные клички, советуясь со своей птицей и громко смеясь над собственными шутками.

– Назову тебя Малыш, – решил брат, довольно хмыкая. – Конечно, если у тебя есть какие-то комплексы, связанные с этим именем, я могу подобрать что-то другое…

Да, конечно, я знаю, что мой человек и этот… родились от разных матерей. Но отец-то у них был один. Отчего же тогда такая разница?

– Слышишь, Малыш? – Эд тронул меня за холку и едва не попрощался с несколькими пальцами. – Псих! Я просто хотел сказать, что мы пришли к базару. Стоит ли нам там светиться?

Не оглядываясь, я припустил вперед. Запах рыжей здесь был сильнее, но внезапно он оборвался. Я вдохнул воздух и тут же чихнул. И снова. Подняв глаза и, прислушавшись, понял, в чем беда.

– Спесий, припарава, кардамона, имабиря, зеназвель… – кричал продавец, зазывая покупателей. – Подходя, налетая! Делай скидка утренний покупайла!

– А что, уважаемый, – услышал я голос Эда, подоспевшего наконец за мной, – торговля уже заканчивается?

– Заканчивай, да. Жарить солнце, пекло выносить, – посетовал тот в ответ. – Бери спесий, скидку дам!

– Специи не нужны, а вот за информацию отблагодарю. Поможешь решить загадку?

– Спроси и я ответить, если могу.

– Немногим раньше нас здесь были девушка и молодой парнишка. Они зашли на рынок вдвоем, а вышли, возможно, втроем. Как это могло произойти?

– Ай! Ты про той господиншу, что купить проклятый девка? – зацыкал языком торгаш, нервно совершая какие-то странные пассы перед своим лицом. – Купить кахали! Тьфу! Ай, глупый госпожа!

– Кахали? Черненькая такая, симпатичная? – уточнил Эд.

– Иди, иди! – замахал на брата торгаш. – Не говорить я об этом! Беда ждать тех, кто связать с ней!

– А куда хоть они ушли?

– Не знать! Все! Закрыта лавка!

«Убью!» – решил я и, припав на передние лапы, приготовился к прыжку, подмечая, как нервно бьется жилка на шее у торгаша.

– Извини, друг, здесь я с тобой не согласен, – тихо проговорил Эд, опуская обух топора мне на голову.

Глава 8

– Дома, – повторил мужчина. – Идти, госпожа. Гости ждать. Три медный монеты платить.

– Что за «гости ждать»? – удивленно переспросила я. – Мы хотели в гостиницу, а не в гости.

– Этот дом отдыхать, – еще ниже склонился мужчина. – Там принимать гостей. Вы платить, вам давать отдых и еда.

– Ну хорошо. – Я согласно кивнула, как только услышала заветные слова о еде. – Тирэн, выдай ему три медяка.

– Держи два, – услышала, приближаясь к домику. – Все кочки собрал, и еще цену набивает…

Возражения мальчик, разумеется, не принял.

Остановившись у старой, выцветшей от времени двери, я робко постучала и замерла в ожидании ответа.

– Ну, чего так долго? – Подоспевший Тирэн беспокойно оглядывался по сторонам и нервно теребил рукава своего наряда. – И место мне не нравится, и мужчины эти… кони… Господин узнает, на ком мы катались – всем не поздоровится.

Купленная нами девушка хмыкнула. Мы обернулись и с подозрением уставились на ее хитрое лицо.

– Чего ржешь? – огрызнулся Тирэн, откидывая капюшон. – Знаешь что-то, чего не знаем мы?

Последовал еще один «хмык».

– Знаешь, куда нас привезли? – догадался Тирэн.

Она склонила голову набок, постояла так какое-то время, рассматривая мальчишку, а потом медленно кивнула.

– Плохое место? – хмурясь, спросил он.

Девушка подняла взор в небо и улыбнулась, пожимая плечами.

– Купили на свою голову! – выругался Тирэн. – Проклятая, немая, еще и с мозгами беда, по всей видимости! Надо бы перепродать ее…

– Прекрати! – сурово одернула я. – Фрида просто еще не привыкла к нам. И она не вещь, чтобы ее продавать. Мы узнаем, как ей помочь, и подарим свободу. Ты ведь нам поможешь?

Та в ответ снова посмотрела на меня, на мальчишку, вздохнула и, сложив руки на груди, кивнула влево. Там висела табличка-объявление. Слов мы, конечно, не поняли, а вот на рисунке, изображенном ниже, красовался полуголый юноша с распущенными по плечам длинными волосами и платочком, прикрывающим лицо от самых глаз. В руках он держал тонкий хлыст – такими погоняют лошадей.

– Демоны нас всех побери, – процедил сквозь зубы Тирэн, натягивая капюшон обратно. – Дом терпимости!

– Терпимости? – удивилась я. – На рисунке мужчина с плетью.

– Вот именно! Как там говорил недоконь, привезший нас сюда? «Этот дом отдыхать, гости ждать»? Так вот они и ждут! Терпеливо.