Замужество и дирижабли Аурики Фокс

– Я и сам не знаю! Но они так настаивали… Лисы. Со мной приехала девушка, она умеет с ними говорить.

Хрусь начал раздражаться. Ему не нравилось, что его отвлекли от важного дела из-за какой-то лисьей ерунды, в которую он даже не хотел вникать.

– Пошлите всех прочь. Не видишь, я занят?!

– П-простите, В-Ваше Величество! – гонец затрясся от страха. – Но они п-просили кое-что передать… Они п-прислали короне дар!

– Дар?

– Да! Лисы даруют Нэхлессу часть своих территорий Нэра.

– Нэра? – король почесал лысеватую макушку. – Это там, где одни вулканы и непроходимые земли?

– Да. Официально эти земли принадлежат лисам. И та девушка уверяет, что на дарованной вам части есть месторождения алмазов.

– Алмазов? – король оживился, а в глазах его загорелся огонек интереса. – Знаешь, я ведь всегда в душе был геологом… Пласты земли… Полезные ископаемые… Так что, эта девушка-переводчик с лисьего, говоришь, пришла с тобой? Позови ее.

Спустя несколько минут перед императором застыла белокурая Магнолия Рэд. Следуя этикету, девушка присела в глубоком реверансе. Император Нэхлесса чуть кашлянул и отряхнул прилипший к плавкам песочек.

– Ну? Зачем понадобилось меня беспокоить? – вопросил Хрусь Четырнадцатый.

– Ваше Величество! – с жаром сказала Магнолия. – Произошло великое несчастье. Только вы с вашей властью можете помочь. Дело в том, что сегодня ночью Лисье Сообщество избрало и короновало себе правительницу, Аурику Фокс. Но сила, что была дарована ей при ритуале, оказалась чрезмерной для юной и хрупкой девушки. Наша королева потеряла сознание, и с каждым часом ей становится все хуже! Только у магов-целителей Пикслеса есть необходимые артефакты, способные вернуть Аурику к жизни. Но попасть на остров императорских целителей можно только с вашего величайшего благословения. Умоляю вас! Помогите!

Император причмокнул губами. Потом скосил глаза сначала на гонца, а после на Магнолию.

– А надо? Ну, помрет, коронуете другую. Знаете ведь: “Король умер. Да здравствует король!”.

Магнолия грустно улыбнулась.

– Увы, но Лисью Королеву можно короновать лишь раз в двести лет. Если Аурика Фокс умрет, то сила, дарованная ей, уйдет в забвение на долгие годы. А это значит, что на свет не сможет появиться “Дитя Звезд”, ребенок, одаренный чудесной силой, благословленный Лисьей Кометой.

Король приподнял брови, снова почмокал губами, что-то обдумывая. Это давалось ему явно нелегко.

– Ребенок так важен? – наконец, выдал он.

– Верно.

– Ладно, – махнул рукой Его Величество. – Давайте бумаги, сейчас все подпишу, чтобы о вашей Лисьей Королеве как следует позаботились в Пикслесе.

Магнолия Рэд расцвела и даже, склонившись, дерзнула поцеловать пухлые пальцы императора Хруся. После она шепнула короткое заклинание, и перед ней зависла в воздухе папка с необходимыми документами, которую девушка протянула Его Величеству. Тот крякнул и все подписал.

– Благодарю. Ваше великодушие не знает границ, Ваше Величество.

Девица и гонец скрылись так же быстро, как и появились, а вот император, вдруг посерьезнев, крикнул, чтобы к нему подошел слуга.

– Что-то случилось, Ваше Величество?

– Передай Флоренсу, моему первому советнику, чтобы разузнал все о Лисьих Королевах, об этой Аурике Фокс и еще о ребенке, которого называют “Дитя Звезд”. Отчет жду сегодня вечером.

Императорские приказы исполняются быстро. Вечером советник Флоренс, высокий, чернобровый и лысый, прибыл в курортную резиденцию Его Величества Хруся Четырнадцатого. Император принимал его на летней веранде, угощая чаем, а ветер трепал занавески над парапетом, обнажая лазурный берег океана.

Советник и Его Величество устроились на шелковых подушках перед чайным столиком.

– Выкладывай, что узнал, – распорядился император, прихлебывая из своей чашки душистый напиток.

– Новости весьма интересные и неожиданные, – сказал Флоренс. – Я пробыл сегодня весь день в Библиотеке Грез, а к вам уже переместился порталом… Как вы и велели, с новостями я примчался как можно скорее! Оказывается, что лисы на самом деле не такие уж и бесполезные, как все мы считали раньше! По крайней мере пользу они приносят как раз единожды в двести лет в тот момент, когда избирают свою Лисью Королеву.

– Мда? – приподнял бровь Его Величество. – Чем же она так примечательна?

– Сила, которую даруют избраннице, концентрируется двести лет в Лисьем Созвездии, а затем обретает хозяйку. Эта сила… Она вполне безобидна и сама по себе ничего не значит, но если у Королевы Лис вдруг рождается дитя, то первенец наделяется особой благостью, благословением самих звезд. Согласно пророчествам, этот первенец будет величайшим правителем. Таких детей еще называют “Дитя Звезд”. К слову, Артж Второй был таким ребенком, и эльфийский император Дасториэль, слава завоевателя которого до сих пор не меркнет в истории. Но чаще всего подобные дети рождались в землях дроу.

– Вот как значит? – протянул император. – И почему я об этом узнаю случайно?

– Потому что лисьи легенды в основном записаны в книгах дроу… Ну, и, разумеется, потому, что за двести лет многое забывается.