Запад Эдема

Керрик медленно поднялся, сделал несколько шагов и вернулся с сучьями, которые подбросил в костер.

— Я не уверен, — сказал он. — На гребне у вершины холма есть какая-то тень под камнем. Это может быть охотник.

— Сегодня ночью охрана будет усилена, — сказал Херилак. — Это новая страна, и в холмах здесь может быть все что угодно. Даже мургу.

Однако ночью тревоги не было. Перед рассветом Херилак разбудил Керрика, и они отправились к Мунану, решив воспользоваться военной хитростью. Двигаясь разными путями, тихо, как тени, они подошли к скальному гребню с разных сторон. Когда солнце поднялось, они уже были на своих позициях.

Херилак крикнул, как птица, и они направились к краю, держа оружие наготове. Однако сейчас там никого не было. Керрик указал копьем.

— В этом месте трава была примята, а потом выпрямилась. Кто-то был здесь, следя за нами.

— Разойдемся и поищем следы, — сказал Херилак.

Нашел их Мунан.

— Здесь отпечаток ноги.

Они склонились, разглядывая его. Не было никаких сомнений относительно существа, оставившего его.

— Тану, — сказал Херилак, глядя на север. — Неужели темные тану последовали за нами сюда?

— Вряд ли, — возразил Керрик. — Чтобы сделать это, им пришлось бы обойти нас по холмам и зайти вперед. Нет, пожалуй, это отпечаток других тану. Я уверен в этом.

— Тану позади, тану впереди, — нахмурился Херилак. — Не придется ли нам сражаться, чтобы иметь возможность охотиться?

— Эти тану не хотят сражения, они только наблюдают, — сказал Керрик, — тану не всегда убивают тану. Это начинается только тогда, когда приходит холодная зима. А сейчас мы находимся далеко на юге, где зимы не такие плохие.

— Что же нам делать? — спросил Мунан.

— Следить за ними самим и попытаться договориться, — ответил Керрик. — Может, они боятся нас.

— А я боюсь их, — сказал Мунан, — боюсь копья в спину.

— Значит, мы боимся друг друга, — заключил Керрик. — До тех пор, пока мы идем все вместе, со множеством копий и луков, эти новые тану будут слишком бояться нас, чтобы подойти поближе. Если я пойду один, взявши с собой только копье, возможно, я встречусь с ними.

— Это опасно, — сказал Херилак.

— Вся жизнь опасна. Здесь есть тану, и вы видели их следы. Если нам не удастся установить с ними мирные отношения, нам останется только одно. Ты хочешь этого?

— Нет, — ответил Херилак, — смертей и так хватает. Сегодня мы останемся в этом лагере. Дай мне свои стрелы и лук, не заходи слишком далеко в холмы. Если до полудня ничего не произойдет, возвращайся. Ты все понял?

Керрик кивнул и молча отдал свое оружие. Затем подождал, пока двое охотников вернутся в лагерь тем путем, которым пришли, и медленно пошел по склону.

Вокруг был камень и твердая почва, поэтому, кто бы ни оставил первый след, обнаружить его было нелегко. Керрик дошел до следующего гребня и остановился, оглянувшись назад, на палатки, которые были сейчас далеко внизу. Пожалуй, здесь было хорошее место для ожидания. Оно было открыто со всех сторон, и никто не смог бы подобраться к нему незамеченным. К тому же в случае бегства путь был ясен. Керрик сел лицом к долине, и, постукивая копьем, стал ждать.

Холмы были тихие, голые и лишены какого-либо движения. Только муравьи суетились в песке перед ним. Они облепили мертвого жука, который был во много раз больше их, и пытались утащить его в муравейник. Керрик смотрел на муравьев и одновременно краем глаза поглядывал по сторонам. Что-то пощекотало ему шею сзади, он потер ее, но там ничего не было. Ощущение не исчезало, и вскоре Керрик понял: за ним следили.

Он медленно встал и повернулся, взглянув на травянистый склон холма и стоявшие вдали деревья. Никого не было. На склоне росли и кусты, но они были так редки, что не могли служить убежищем. Если за ним следили, то только из-за деревьев. Керрик смотрел на них и ждал, но ничего не двигалось. Если прячущийся наблюдатель боится, значит, нужно брать инициативу в свои руки. Только положив копье на землю, он осознал, как! сильно его пальцы сжимали древко. Ему не хотелось расставаться со своей единственной защитой. Но это было необходимо, чтобы наблюдатель — или наблюдатели — поверил, что он пришел с миром.

Керрик нерешительно сделал один шаг вперед, другой. Горло его пересохло, а удары сердца громом отдавались в ушах, пока он медленно шел к деревьям. Оказавшись на расстоянии броска копья от их убежища, Керрик остановился, не в силах заставить себя идти дальше. Хватит. Пусть теперь идут те, кто прячется. Он медленно поднял руки с открытыми ладонями и громко крикнул:

— У меня нет оружия. Я пришел с миром.

Никакого ответа. Было ли движение в тени под деревьями? У него не было уверенности. Отступив на шаг, он снова крикнул.

В темноте что-то шевельнулось, там явно кто-то стоял. Керрик сделал еще шаг назад, и фигура двинулась вперед, выйдя на солнце.

Первой реакцией Керрика был страх. Он отшатнулся, но сумел взять себя в руки и остаться на месте, а не броситься бежать.