Запасной мир

Кручу головой. Бетти щурит глаза.

– У нее была королевская печать?

– Вот! – поднимаю палец. – Зачем она кормилице? Потеряй управляющий печать, Мардж только в радость – отвечать-то не ей. Но она ее прибрала. Отсюда вывод: любит порядок и ставит его выше обид. Второе. Печать – символ власти, и Мардж неосознанно к ней тянулась. Таких людей в моей стране называют «лидер». Из них выходят хорошие управленцы.

Бетти кивает.

– На сколько хватит найденных в казне денег?

– Месяца на три.

– А потом?

– Что-нибудь придумаем.

– Новый налог?

– Ни в коем случае! Наоборот: отменим прежние. На ловлю рыбы, к примеру.

– Если нет налогов, где взять деньги?

– Существует много способов. Например, лотерея.

– Это что?

– Игра. Покупаешь билет за силли, а выигрываешь миллион.

– Где этот миллион взять?

– Из выручки. Люди купят билеты, соберется фонд, из которого выплатят выигрыш.

– А казна заберет свою часть?

Хорошо соображает!

– Именно так.

– Почему раньше не играли?

– Потому что не думали. Ввести налог легче.

– У тебя много таких… лотерей, Айвен?

– Наберется, Ваше… Бетти.

Она кивает.

– Что будем делать завтра?

– Шить платье.

– Мне?

– У меня есть.

– У меня – тоже. Привезли из Иорвика.

– Розовое и голубое? В них нельзя к народу. Вы королева, а не дочь съёрда.

– А мне нужно… к народу?

– Королеву должны видеть. Лучше всего показаться на богослужении. Поблагодарить Спасителя, получить благословение первосвященника, раздать милостыню. Народу это нравится.

– Отец был прав, – вздыхает Бетти, – ты не тот, за кого себя выдаешь. Порой кажется, что в советниках у меня старый король, который учит девочку.

– Я не король, и тем более не старый.

– Сколько тебе лет?

– Тридцать.

Взгляд… Ну да, в девятнадцать тридцатилетний – старик.

– И у тебя к таким годам не было жены?

Зачем это ей? Фикре умерла, не пережив медового месяца, и виновником ее гибели стал я. Это было давно, но до сих пор болит. Молчу. Бетти наклоняется и касается губами моей щеки.

– Я рада, что ты со мной, Айвен!

А уж как мы рады! Даже ванну не позволяют в одиночку принять. То служанку в нее суют, то королева лезет.

– Вода остыла…

Я заметил.

– Пойду.

Бетти встает на сиденье и лезет наружу. Ее поза показывает, что нужно помочь. А вот – дудки! Подталкивать в попку… Вдруг передумает и вернется. Нам это ни к чему совсем. Бетти выбирается из ванны, берет приготовленное мной полотенце и не спеша вытирается. Затем накидывает на себя рубашку и оглядывается.

– Миранда!

Мирка показывает мордочку из-под кровати и отрицательно чирикает.

– Противная!

Королева шлепает к двери в стене.

– Бетти!

Она останавливается – с большой охотой.

– В следующий раз предупреждай о визите. Я могу быть не один.

– Ну, Лари ты выгнал! – хмыкает она и скрывается за дверью.

И вот как это понять? Шпионка малолетняя! Подслушивала или расспросила Мардж? Намучаюсь я с ней…

* * *

– Почему чулки серые?

– Потому что в тон платью.

– Нужны красные!

– Почему?

– Красные красивые.

– Под подолом не видно.

– Но я буду знать, какие они!

Почему женщины хотят походить на аистов, знаете? Я – нет. У аиста хотя бы нет выбора, у него ноги от природы красные.

– Башмачки тоже должны быть красные!

– У вас траур, Ваше Величество. Недавно умер ваш брат. Мы выбрали серый цвет платья, потому что с ним сочетаются черные ленты и черные башмаки. Красные башмачки заметят и подумают, что вы радуетесь.

Задумывается.

– Ладно. Но чулки все равно будут красные. Сам говорил, что под подолом не видно…

В кабинете меня ждут бумаги, срочные. Младший брат королевы Карри в Ним не вернулся – успели предупредить. Исчезли и другие родственники Дигганов. В первые дни в столице некогда было их ловить, да и некому. Королева Карри сидит в загородном дворце и, гадом буду, плетет заговоры. Как воздух нужна разведка, служба безопасности, если хотите, но где взять нужных людей? Не готовят здесь таких специалистов, поэтому покушения на монархов удаются – достаточно собрать необходимое количество людей и денег. У Дигганов может выйти. С приходом Бетти прежняя элита утратила кормушку. Недовольных среди знати полно. Нужно думать, как им противостоять, да и других дел куча. А я выбираю чулки Ее Величеству…

– Тебе нравится, Айвен?

– Вы неотразимы, Ваше Величество!

– Врешь!

– Спросите у других!

– Они соврут. Мне все льстят. Ты обещал говорить правду.

– Платье очень идет вам, Ваше Величество. Оно гармонирует с вашими глазами. Шляпка особенно хороша. Траурная лента ее не портит.

– Почему тулья высокая?

– Она делает вас выше. В Алитании женщины не носят шляп – и зря. Они украшают головки. Вы станете родоначальницей моды.

– Льстец! На себя посмотри! Почему в сапогах? Нет денег на башмаки и чулки?

– Я не ношу их, Ваше Величество!

– Почему?

– Не нравятся.

– А если я прикажу?

– У вас будет новый советник, Ваше Величество.

– Капризный!

Я?..

– Ты мой советник, а выглядишь, как солдат.

– Я и есть солдат, Ваше Величество.

– Солдат у нас Родж, а ты рос при дворе. Будешь возражать?

– Не буду, Ваше Величество.

– То-то! Камзол хотя бы смени! Тебе вести меня к алтарю.

– Что?..

– Не ехать же мне в храм одной?..