Записки экспедитора Тайной канцелярии

Тот долго задерживаться не собирался, а потому попросил только квасу.

– Это ты, брат, опоздал, – отер усы гвардеец из Владыкина.

– Опоздал?

– Преставились твои Белозеровы. От оспы все как одна слегли, и трех дней не промучились.

– Вот те раз! Что же мне делать?

– А что делать?

– Ну, приказ-то у меня – привезти.

– Привезти покойников за четыреста верст? Это тебе, брат, льда не хватит. А потом, покажи приказ-то.

– Вот смотри. Приказ! – Гонец достал бумагу и протянул ее солдату.

Тот прочел внимательно.

– Ну, так здесь сказано «.привезти для допроса», а про покойников ничего не говорится. Мертвых тебе могут и не отдать, уж больно строг комендант.

– Так что ж делать? – совсем растерялся гонец.

– За другой бумагой возвращаться, чтобы покойников отдали, иначе никак, – пожал плечами солдат.

– Вот те раз… – досада прозвучала в голосе курьера.

– Вот что, ты мне приказ, значит, дай. Я его коменданту покажу. Мы их пока хоронить не будем. А ежели покойников везти решат, все готово будет. Приготовим, льдом обложим.

Гонец обрадовался такому обороту дела. А и впрямь, так он почти сутки сбережет. Чего ему туда-сюда мотаться – сказано же было: дело безотлагательное.

– Ладно. Стало быть, так и решим, – ударил он кулаком по столу.

– Так и решим. Поспешай, поспешай за приказом-то, – подбодрил его товарищ.

Гонец выпил квасу, надел треуголку и отправился в путь, не мешкая.

Глава X,

в коей становится ясно, что и загнанный в угол Ушаков способен снять шляпу перед достойным соперником

Не такой встречи ожидал солдат. Ушаков взревел, что раненый зверь:

– И ты, нехристь, поверил первому встречному, что они померли?!

– Так, Ваша светлость, как же не поверить? Он в форме был.

– Я ничего не понимаю, какая форма, с кем ты разговаривал?.. – свирепел Ушаков.

Самойлов едва успел слово вставить:

– Ваша светлость…

Ушаков замолчал и с раздражением уставился на Ивана.

– Помните, у вас в доме у солдата мундир пропал? – спросил тот.

Ушаков махнул рукой курьеру, чтобы уходил с глаз долой:

– Пшел вон!

Солдат поспешно удалился.

– Ты думаешь, он уже тогда предполагал, что мы отправим за его семьей?

– Я уверен, что он действовал по заранее продуманному плану и опережал нас на шаг. Выкрал куски гобелена, составил карту, выкопал семейные сокровища.

– И?.. – прервал его Ушаков, который и так с трудом сдерживал гнев.

– И, переодевшись гонцом, освободил своих родственников, имея на руках ваш же указ. Во всяком случае, если верить обманутому курьеру.

Не хотелось Андрею Ивановичу даже самому себе признаваться в сих выводах, но по всему выходит, что прав Самойлов.

– Гнать нас надо за такую работу! Поганой метлой гнать! – подытожил Ушаков. – Однако ловкач! – Андрей Иванович метался по кабинету, словно зверь в клетке. – Редко, когда хочется снять шляпу перед преступником, прежде чем вздернуть его на виселице. Этот фокусник того заслуживает. Лично, лично пожму ему руку.

Глава XI,

о долгожданной встрече, горячем поцелуе, расставании и надежде на новую встречу

Иван все рассчитал верно. У Вангувера не было другого пути для отхода. В гавани Самойлов без труда нашел корабль, который готовился к отплытию, и занял место на палубе.

Наконец раздался знакомый голос, и фигура Вангувера возникла по правую руку от Ивана:

– Интересно, сколько нужно было загнать лошадей, чтобы опередить нас на час.

– На два часа, – поправил фокусника Самойлов. – Вы чертовски испортили настроение Ушакову.

– В самом деле? – улыбнулся Вангувер.

– А фокус ваш я разгадал.

– С кольцом и платком?

– И с семьей, и с ларцом.

Ироничная улыбка вновь скользнула по тонким губам:

– Может, у вас тоже есть способности?

– Послушайте. – прервал неуместную иронию Самойлов. – Я не хочу осуждать вас или чинить препятствий. Вы понесли утрату, лишились крова. И дай вам бог, чтобы на чужбине вы обрели то, что потеряли на родине. И еще одно. Берегите вашу сестру! Не буду скрывать: это она является виновницей моего поступка.

– Прощайте, – уже без всякой иронии приложил руку к треуголке Вангувер.

– Прощайте, – отрезал Самойлов.

Варя, что стояла поодаль с сестрой и тетушкой, сразу узнала собеседника брата. Она с трудом дождалась окончания разговора, и едва брат подошел к ним, направилась к Ивану.

– Кто это? – кивнула тетушка на одинокую фигуру в плаще, что застыла на носу корабля.

– Благородный человек, – ответил племянник. – Дай бог России таких побольше!