Записки экспедитора Тайной канцелярии

Открылась дверь, и в залу вошел Туманов, промаршировав к столу, он протянул Ушакову бумагу. Тот развернул ее, не мешкая. Ознакомившись с содержанием, Андрей Иванович сел. И тут снова возник Федор с очередной порцией лекарства на подносе. Тихо ступая мягкими туфлями по дубовому паркету, он подошел к барину и замер в ожидании очередного нагоняя.

– Знаешь, кому принадлежали все части гобелена? – спросил Ушаков у Самойлова.

– Нет.

– Выпей, – неожиданно предложил Андрей Иванович. Иван вопросительно взглянул на него. Ему-то зачем? Он же не травился, бог миловал. – Выпей, – настаивал Ушаков.

Иван взял рюмку и опрокинул содержимое внутрь единым махом. То была обычная настойка.

– Твоим Белозеровым, – услышал он голос Андрея Ивановича и оторопел. – Так что вполне возможно, что Вангувер… – И тут глаза Ушакова озарились догадкой: – Погоди-ка, когда арестовывали Белозеровых, кого-то среди них не нашли?..

– Так точно, Ваше сиятельство, – отрапортовал Туманов, – старшего сына. Он в заграницах был. Там, говорят, и сгинул.

– Тогда я знаю, что это за место, – подытожил глава Тайной канцелярии.

Глава VIII,

в коей наш фокусник демонстрирует свои таланты к переодеванию, а Ушаков все же надеется его переиграть

Через некоторое время и Иван увидел это место своими глазами. Не на гравюре, не на гобелене, а воочию. Вон и вековой дуб. Самойлову казалось, когда он рассматривал его на картине, что таких великанов не бывает, что художник явно преувеличил размеры, а он еще крупнее оказался. Вон какой могучий красавец! Раскинул ветви и не знает, какие страсти вокруг них бушуют.

– Ну что, Самойлов, замыкай круг. Птичка сия из этого кольца не упорхнет, – Ушаков был доволен. Обыграл он этого иллюзиониста.

И действительно, упорхнуть, подобно кенору из бокала, не представлялось никакой возможности. Егорка, подъехавший с докладом, только подтвердил мысль Ушакова:

– Осмелюсь доложить, Ваше сиятельство! Солдаты оцепили с полторы версты. Так что злодеев мы схватить должны!

– Ну что, Самойлов, пойдем, – довольно крякнул Андрей Иванович.

Любил он такие минуты. Не столько победа нравилась ему, сколько предвкушение скорой победы. Иван взял зрительную трубу и в обозначенном на карте месте увидел карету, а подле нее мужиков, копавших землю. Он перевел трубу и различил в высокой траве и в кустах кольцо драгун, которое, словно праведный рок, сжималось вокруг дуба.

«Да, не проскочит злодей. Окружили», – подумал Самойлов.

И вдруг картинка в трубе пропала. Иван отвел ее от глаз и обнаружил прямо перед собой возок с сеном, а на нем бородатого мужичка в дырявом кафтане.

– Слышь, служивый! – обратился он к Ивану. – Что ж за беда такая приключилась, что солдатушек столько нагнали?

– Давай, борода, езжай с богом, охота у нас здесь.

– Охота? Это ж на какого зверя? На медведя?

– Да на него, родимого. Давай проваливай!

– Ну, дай вам бог, значить, словить зверя.

Мужик чмокнул губами и тронул лошадей.

Самойлов вновь поднес трубу к глазам и увидел, как солдаты окружили копавших.

Те опустили лопаты и в оцепенении сбились в кучу у раскидистого дуба. Самойлов побежал вперед, через минуту он был уже у дерева, тут и Туманов подоспел. Иван открыл дверцу кареты и наставил пистоль на сидевшего в ней человека.

– Вы арестованы! – крикнул он.

– За что, барин? – повернулся к нему бородатый мужик, одетый в господскую треуголку и плащ.

– Ух, умора! – раздался сзади смех Ушакова. – Более удивительного сочетания рожи и одежи я еще не видел… Да, ловкач, – причмокнул губами Андрей Иванович.

Что-что, а проигрывать он умел. На его веку поражения случались едва ли не чаще, чем победы. Они-то и приучили Ушакова не терять уверенности, что поражение – это еще не проигрыш.

– Ну ничего, сдается мне, что мы его все равно поймаем.

– Каким образом? – Самойлову как раз пока было трудно смириться с таким явным промахом.

– Белозеровы у нас? У нас! И под страхом казни семьи он выдаст себя.

Да, сей аргумент главы Тайной канцелярии Самойлов едва ли мог счесть убедительным.

Глава IX,

в коей рассказывается, что гонец хотел, как лучше, а получилось

Ушаков не замедлил послать за Белозеровыми. Гонец был снабжен соответствующей бумагой, а на словах предупрежден, что дело срочное. Потому скакал он без отдыху, хотя и путь неблизкий. Ну да ведь он солдат, может и без отдыху, а животине не объяснишь, что дело государственной важности. Утомился совсем каурый, вот и пришлось солдату остановиться на постоялом дворе. Он велел мужичку, принявшему у него поводья, дать лошади овса, а сам зашел внутрь.

За одним из столов молодой солдат с аппетитом ел суп. Гонец обрадовался, все родной человек в чужих краях. Снял с себя торбу и сел напротив.

– Бог в помощь, – завел он разговор. – Издалека?

Солдатик оказался словоохотливым:

– Так с Владыкина.

– О, а я туда как раз. За графиней Белозеровой с племянницами.

– Чего изволите? – обратился хозяин постоялого двора к новому гостю.