Записки летчицы У-2. Женщины-авиаторы в годы Великой Отечественной войны. 1942–1945

…В одном из боев была ранена самая близкая Катина подруга Лиля Литвяк. Ее нужно было срочно отправить на лечение в Москву. Командование поручило Кате сопровождать Лилю до госпиталя. Москвичи радушно приняли подруг. Катя посетила завод, на котором начиналась ее трудовая деятельность. Выступая перед работницами, она рассказала о том, как рука об руку с мужчинами сражаются на фронте, выполняя свой гражданский долг, советские женщины.

— Может ли быть цель яснее и благороднее, чем защита своей Родины, своей свободы и независимости? — говорила Катя. — Меня часто спрашивают: страшно ли в бою? В бою овладевает такой азарт, что думаешь не о себе, а только о том, как бы уничтожить врага. Однажды выпало мне встретиться в воздухе с немецким корректировщиком «Фокке-Вульф-189». Это очень маневренный и хорошо бронированный самолет. Я его атаковала, а он, гляжу, уходит от меня. Сделал, значит, свое черное дело и хочет безнаказанно скрыться. Ярость охватила меня. Ни за что не выпущу тебя, бандит! Зря мы, что ли, на тебя патроны и снаряды тратили? Бросилась за ним. А он заманивает меня — идет на снижение в глубь своей территории. Снижаюсь и я, пикирую, дальнейшее снижение становится для меня уже опасным. Что ж, думаю, ты меня на хитрость взять хочешь, так я тебя перехитрю. Уменьшаю скорость. А фашист спустился уже до двадцати метров. С земли началась яростная пальба. Я тогда подстроилась к «Фокке-Вульфу» метров на тридцать, пошла до полного сближения и открыла огонь. Раз!.. И врезался фашист в землю. Даже мой самолет тряхнуло. Пыль, дым, огонь. Ну что, спасся, гад?! С земли стреляют по мне, а я еще нарочно сделала несколько виражей над немцами, взяла боевую скорость и к своим. Тут только заметила, что горючее на исходе. Но все-таки добралась до аэродрома и на выключенном моторе спланировала вполне благополучно.

Утром 18 июля 1943 года, как и ежедневно, летчики ехали на аэродром в автобусе. Жизнерадостная, всегда веселая и никогда не терявшая присутствия духа, Катя была серьезней обычного: полк нес потери в трудных, ожесточенных боях за Донбасс, и весь личный состав тяжело переживал гибель боевых друзей. Умолкли шутки и смех. Катя сидела у окна, задумавшись. Кто-то попросил ее спеть что-нибудь, и она запела грустную, любимую песню Бати: «Ой, Днипро, Днипро…» Но тут же, как бы спохватившись, оборвала песню на полуслове. Не знала в то утро Катя, что уходила она в свой последний полет.

Дни стояли знойные, жаркие, а еще более жаркими были бои. Вместе с другими истребителями Катя вылетела на сопровождение пикирующих бомбардировщиков. Операция предстояла трудная и сложная. Успешно выполнив задание, самолеты эшелонами возвращались на свой аэродром. Катя шла замыкающей. И тут она увидела, как три «Мессершмитта» заходят для атаки на группу бомбардировщиков. Катя приняла неравный бой и сумела отвлечь противника от наших бомбовозов. В воздухе завязалась отчаянная схватка. Самолеты пытались зайти друг другу в хвост, ведя при этом беспрерывную стрельбу. Кате удалось поймать в перекрестие прицела самолет противника и прошить его очередью. Самолет клюнул на нос и, потеряв управление, пошел к земле. Истребитель Кати стремительно взмыл и с переворотом через крыло устремился на вторую вражескую машину. Длинная очередь, и второй «мессер», оставляя за собой хвост дыма, стал уходить на запад…

Жители прифронтового села Новокрасновка с тревогой наблюдали за боем. Они видели, как краснозвездный истребитель перевернулся и стал беспорядочно падать, потом скользнул на крыло, выровнялся, вошел в горизонтальный полет. Языки пламени уже лизали его плоскости. Самолет начал планировать на соседнее с селом поле, все изрытое окопами, воронками, траншеями, коснулся земли и, попав колесом в воронку, перевернулся. С большим трудом вытащили колхозники из кабины горящего самолета смертельно раненного летчика. Старая женщина вытерла кровь с лица Кати, расстегнула ворот комбинезона, вынула партбилет. «Екатерина Васильевна Буданова»… Бережно подняли колхозники отважную летчицу, отнесли в соседнюю избу. Похоронили Катю с воинскими почестями здесь же, на окраине села.

Отгремела война. Шли годы, многие из могил затерялись, заросли травой. Люди порой безуспешно разыскивают места захоронения погибших в боях родных и близких. Чтобы разыскать и привести в порядок могилу Кати Будановой, бывшая летчица нашего полка Тамара Памятных ездила в Ворошиловградскую область, где на попутной машине, где пешком добралась она до села Новокрасновки. Беседовала с жителями, спрашивала, не помнят ли они, где похоронена на окраине их села женщина-летчик?

На выручку пришли два подростка. Они проводили Тамару за околицу и указали ей могилу Кати. Из рассказов старших, бывших свидетелями боя, ребята знали все подробности разыгравшейся здесь много лет назад трагедии».

Только в 1998 году Екатерине Васильевне Будановой — отважной летчице-истребителю — было присвоено звание Героя России.

* * *