Записки на полях соленых книг

– Но он по-прежнему хочет вернуть ее?

Эбигейл покачала головой.

– Больше нет. Хит никогда не был человеком, который может жить среди сломанных вещей. Даже если как-то все склеить, он все равно будет видеть трещины. Впрочем, может быть, он по-прежнему любит ее, иначе он попросил бы вернуть обручальное кольцо. Оно принадлежало Мэгги и должно оставаться в семье.

Она стала рассеянно поправлять стопки с журналами на прилавке и покосилась на посылку от матери Эмми.

– До недавних пор Джолин все время проводила в Атланте, но последние несколько месяцев она приезжает сюда на выходные. Наверное, надеется на то, что Хит изменит свое решение. Это тяжело для всех нас.

– Хиту не нравится, что она пьет? – Эмми прикусила язык, но было уже слишком поздно брать слова обратно.

– В том числе, – Эбигейл придвинула посылку к себе, достала бикини из оберточной бумаги и с веселым удивлением подняла брови. – Я собиралась предложить вам купить кое-какую новую одежду, но такого я не ожидала.

– Это прислала моя мама, – смущенно объяснила Эмми. – У меня даже нет купальника, но если бы и был, то не такой, как этот. Вот что еще она прислала.

Она достала желтое платье и расправила его. Судя по всему, размер был подходящим.

– И то, и другое выглядит замечательно, Эмми. Не стоит так быстро отказываться от бикини, – Эбигейл подмигнула. – У вас хорошая фигура, хотя трудно судить из-за всех этих одежек, которые вы носите.

Эбигейл зашла за прилавок и положила свою сумочку в выдвижной ящик.

– Итак, что у нас намечается на сегодня?

Эмми улыбнулась пожилой женщине, радуясь тому, что вопрос об уходе Эбигейл не возникал с тех пор, как она приобрела магазин. Каждые две недели Эмми подписывала зарплатные чеки, а Эбигейл улыбалась и благодарила ее. Казалось, что они обе нуждались в «Находках Фолли» по разным причинам, и они молчаливо соглашались с существующим положением вещей.

Эмми зашла за прилавок.

– Рада, что вы спросили. Я разделяю наши продажи на категории и анализирую, какие отделы приносят больше или меньше прибыли. Вон та стена целиком посвящена картам и путешествиям. Это один из моих любимых разделов, но продажи слишком малы по сравнению с площадью, которую он занимает. Я бы существенно уменьшила его – возможно, до трех нижних полок, где мы держим классику, – и использовала свободное место для букинистического отдела, и, возможно, для секции местных авторов или интересных сувениров. При этом мы также можем увеличить детскую секцию и сделать более просторным уголок для читателей. Что вы об этом думаете?

Эмми затаила дыхание, сама удивляясь тому, насколько важным было для нее одобрение Эбигейл. Пожилая женщина уперлась руками в бедра и подошла к полкам, изучая их. Она прищурилась, словно представляя картину нововведений. Спустя некоторое время она повернулась к Эмми.

– Совершенно с вами согласна. Думаю, мы так долго сохраняли этот большой отдел из-за Мэгги, потому что она любила карты и атласы. Но я тоже задумывалась… – Она сложила руки на груди и постучала пальцем по подбородку. – У меня где-то хранится коробка с книгами Мэгги о путешествиях. Она хотела оставить их у себя, когда мы собирали вещи перед ураганом, и согласилась отдать их только в последнюю минуту, поэтому они хранились отдельно от всего остального. Я даже не вспоминала о них до сих пор, – она немного помолчала, глядя на полки. – Но если я найду эти книги, мы сможем включить их в новый букинистический раздел. Это отличная подборка, потому что они довольно старые.

У Эмми отлегло от сердца.

– Еще я хотела бы открыть веб-сайт и продавать редкие книги по Интернету. Старые книги о путешествиях могли бы стать одной из главных изюминок. Я уверена, что многие коллекционеры ищут в сети как раз такие вещи, – она перевела дыхание. – Но сначала нам нужно избавиться от старого кассового аппарата и вспомнить о том, что мы живем в XXI веке – а, значит, нужен компьютер.

Морщинки вокруг глаз Эбигейл углубились.

– Похоже, нам предстоит большая работа. Если не возражаете, я хочу попросить Лулу помочь с оформлением детского уголка. У нее хорошее чутье на такие вещи.

– Хрмпф!

Обе женщины повернулись к задней двери и увидели Лулу, по-видимому, уже некоторое время стоявшую там. Эбигейл поднесла руку к сердцу.

– Ты напугала меня, Лулу! Я не слышала, как ты вошла.

Она повернулась к Эмми.

– Лулу однажды сказала мне, что в детстве ей нравилось воображать себя Нэнси Дрю, девочкой-сыщиком, и ходить повсюду незамеченной.

Лулу сделала вид, будто не слышала ее, и выступила вперед. Ее волосы были заплетены в две толстые косы, а одета она была в те самые шорты и рубашку, что и во время их первой встречи с Эмми.

– Мэгги бы не понравилось, что ты продаешь ее любимые книги.

Эбигейл склонила голову набок.

– Знаешь, я думаю как раз наоборот. Она любила делиться этими книгами, когда была жива, и ей нравилось беседовать с другими людьми о разных местах. Тебе не кажется, что если мы сделаем ее книги доступными для читателей, то таким образом почтим ее память?

Эмми встала рядом с Эбигейл.