Записки принцессы. Поцелуй для демона

— Идеей о свержение Милларда он подкупил Бреддерта и ему подобных лордов. Заказчик хотел обеспечить надежное прикрытие и добавить достоверности моей легенде. Я же не могла появиться из неоткуда и в одночасье стать императрицей. Жайя права, сама Империя и император заказчика не волновали. Моей задачей было найти и передать ему артефакт.

— Какой артефакт?

— Медальон, принадлежавший леди Сайренне.

— Третьей жене императора? — уточнил Ирвин.

Прелестная рыжеволосая дева, чей портрет украшал галереи всех императорских резиденций. На каждом белую шею неизменно обвивала серебряная цепочка с подвеской каплевидной формы.

— По словам заказчика, артефакт попал в руки леди Сайренны случайно и не должен был оставаться у Милларда. Что именно представляет собой артефакт, он не сказал, упомянул лишь, что если вдруг кто-то — не только император, — поймет, каково назначение артефакта, то хорошо никому не будет. После исчезновения Сайренны медальон видели у Милларда, но я найти его не смогла.

И как медальон мог остаться в Империи, если Сайренна, согласно записям и портретам, никогда его не снимала?

— Известно, при каких обстоятельствах она исчезла?

— Нет. Он не слишком усердно ее искал, хотя и говорили, что Миллард ее любил. Честно говоря, сомневаюсь. — Он странно себя вел для человека, недавно потерявшего любимую женщину. Словно он всего-навсего развелся, избавившись от уже изживших себя и только тяготивших отношений, а бывшая жена просто съехала, а не растворилась бесследно в пространстве. — Слуги шептались, что Сайренна действительно исчезла, все ее вещи остались на месте, тела не нашли.

— Заказчик на самом деле может быть из Огненного или Воздушного миров?

— Кто знает? — пожала плечами Лис. — Но если артефакт с его родины, то медальон опасен, прежде всего потому, что в большинстве своем ни здесь, ни в Железном не представляют, как такими вещами правильно пользоваться.

— Почему именно императрица?

— То есть?

— Других вариантов прикрытия… не было?

Взгляд спутника неприятно мазнул. Наверняка хочет спросить прямо и в то же время не желает услышать ответ.

— Я должна была находиться максимально близко к императору, иметь доступ во все его резиденции и потайные комнаты.

— Понятно. — Ирвин отвернулся, сосредоточил взгляд на дороге.

— И что тебе понятно? — Оле заворочался на коленях, недовольный резким поворотом девушки к собеседнику. — Считаешь меня шлюхой, спавшей с полусумасшедшим стариком за деньги?

— Я такого не говорил.

— Но подумал.

— Прошлое не изменится от того, что я думаю или не думаю.

Зато отношение изменится.

Повозка свернула с широкой дороги на проселочную, покатила по двум неровным колеям.

— Я с ним не спала.

Промолчал. Лис тоже отвернулась.

Зачем оправдываться, уверять в том, что чего-то не делала? Рано или поздно ей придется уехать из особняка, а Ирвину — жениться. Необязательно на Лин, скорее всего, Лире не нужен союз с Флорансией, однако на континенте хватает незамужних принцесс и связь с Лирой выгодна многим. Ее отъезд и его женитьба ради политических интересов страны неизбежны, и глупо делать вид, будто все может сложиться иначе.

Водоем оказался прудом с пологими берегами, затерявшимся под сенью ив. Едва повозка остановилась на берегу, девушка спихнула Оле с колен и спрыгнула на землю, не дожидаясь помощи спутника.

— Это точно нужное место?

— Да. — Ирвин приблизился, огляделся. — Я здесь плаваю иногда.

— Один?

— Естественно. Лин так рано не встает.

Лис сняла шляпу, бросила на сиденье, вытянула из-под блузки медальон. Оле подлетел к воде, принюхался и тут же отпрянул, шурша крыльями.

— Лиса? — В вырвавшемся из кристаллов луче появилось лицо Чи. — А мы тут уже задумались…

— Я на месте, — перебила Лис подругу.

— И не одна, полагаю, — догадливо протянула Чи. — Ладно. Кошечка, приготовься.

— Я-то всегда готова, — донесся с заднего плана немного обиженный голос Кошечки.

— Тогда начинай, а не языком чеши.

— Почему у вас такие странные имена? — спросил Ирвин.

— Это кодовые имена, — пояснила Лис.

— А ты, смотрю, много времени с принцем проводишь, — вдруг заметила Чи.

— И что?

— Ничего. — Подруга глянула предостерегающе и обернулась.

Ненадолго. Выделенный наследнику глоток свободы все равно скоро закончится и тогда их пути разойдутся. К счастью. Не хотелось бы подвергать принца опасности.

Слишком живо в памяти то, что сделали с Алленом.

Спокойная гладь пруда забурлила, вода резко отхлынула в стороны, закружилась, образуя уходящую на дно воронку. Вспыхнула неярким белым светом, пустила по пространству энергетическую волну открывающего портала. Оле фыркнул, опустился на сиденье.

— Лови, — повернулась обратно к медальону Чи.

Воронка поднялась вверх, шумно опала, оставив вместо себя маленький черный герметичный контейнер. Свет исчез, вода обычными волнами разбежалась по пруду, плеснула на берег.

— Есть, — подтвердила Лис. — Кошечка умница. Свяжемся потом?

— Как скажешь, — пожала плечами Чи.

Девушка закрыла медальон.

— Кошечка, безусловно, умница, — согласился Ирвин. — Однако как мы будем доставать оттуда твою посылку?