Записки журналистки

– Знаю, – так тихо выдохнул он, что я скорее догадалась об ответе, чем услышала его. – В том-то и проблема.

Братец резко притянул меня к себе, едва не впечатав в собственное тело носом. Держал он не крепко, поэтому мне легко было изобразить возмущение, еще раз съездить ему по физиономии, прошипеть что-то обидное и рвануться уйти.

– Будь осторожна, Анька, – напоследок попридержал Чиж меня за руку. – Пожалуйста. Не рискуй зазря.

– Обещаю, – искреннее беспокойство, которое удалось разглядеть в его глазах, толкнуло меня на неуклюжую попытку успокоить родственничка. – Не переживай.

– Если что, я – рядом. Запомни и ничего не бойся. Главное, скажи мне, если нужна будет помощь. Поняла?

Я кивнула.

Может, между нами не так все и потеряно?

– Поседею – с тебя краска для волос.

– Заметано, – согласилась, пряча улыбку.

Я всегда представляла Мишку таким… непоколебимым, спокойным, даже несколько равнодушным к чужим бедам, что сейчас его попытки заботы грозили мне разрывом шаблона.

Крикнув ему еще что-то из разряда обидного, чисто для поддержания спектакля, я вернулась к бару.

– Налей чего-нибудь, – махнула бармену.

– Полегче, покрепче?

– Без разницы. На твой вкус.

Хлыщ приготовил мне очередной коктейль. Только теперь кислотно-желтого цвета.

– Неудачный вечер? – спросил он.

– Неудачная жизнь, – буркнула я и сделала вид, что пью бурду, которую он мне подсунул.

Дважды попадаться на одну и ту же уловку с выпивкой я не собиралась. Хватило и прошлого неадеквата. Хотя дерзости со смелостью мне бы не помешало поднабраться. Поджилки так и тряслись.

Волнение скрыть, конечно, не удалось. Хорошо, что оно не слишком выбивалось из моей сегодняшней роли брошенной, разочаровавшейся в мужчинах девственницы. Хм-м... и почему это амплуа в двух словах вполне характеризует мою же настоящую жизнь в последнее время?

– Я могу чем-то помочь? – поинтересовался блондин.

Он слишком старался изобразить участие, поэтому мне легко было разглядеть фальшь в каждом жесте или фразе. Но это не помешало подыграть, как раз наоборот.

– Ты еще и психоаналитик по совместительству?

Бармен на язвительный тон среагировал ослепительной улыбкой и развел руками, мол, что есть, то есть.

– Все бармены чуточку мозгоправы. Я хорошо умею слушать.

Насмешливо фыркнула.

– И если тебе надо, то я могу…

– Ну только если я не отвлекаю и тебе действительно интересно, – с сомнением протянула я, поглаживая ободок стакана.

– Не отвлекаешь.

Попался! Как карасик на крючок!

Вызов брошен.

Я внутренне подсобралась, а потом прикусила нижнюю губу, скуксилась и состроила печальную мордашку. Хорошо еще Верка заставила потренироваться перед зеркалом. Ради правдоподобия. С тысячу раз.

Теперь я точно знала, что выгляжу очень мелодраматичной, наивной и пьяненькой. Даже речь научилась растягивать, чтобы соответствовать образу.

Делая короткие, но вполне трагические паузы в нужные моменты, я вовсю жаловалась бармену на жизнь. Личную, интимную жизнь. Мол, мужики совсем меня такую распрекрасную оценить не могут, попадаются одни козлы, да обижают. Вот и не могу начать вести здоровую сексуальную жизнь, а ведь очень хочется, да и возраст уже обязывает.

Хлыщ кивал китайским болванчиком с пугающе воодушевленным взглядом. Разве что слюной всю барную стойку еще не закапал.

Завершая свою «исповедь», я потянулась ближе к бармену и доверительным тоном сообщила ему, что придется подаваться в лесбиянки, раз уж с мужиками у меня совсем не складывается.

– Бедная малышка, – сокрушенно покачал головой он и взялся спешно готовить еще какой-то светло-голубой коктейль. – Но Дима тебе поможет, не сомневайся.

– Какой Дима? – непозволительно трезво удивилась я.

– Я есмь Дима, – заявил этот шут, который почти что царь. Только короны поверх нимба и не хватало.

– А-а-а… нь…я.

– Как-как? Не расслышал.

– Агния.

– Приятно познакомиться, крошка, – отсалютовав стаканом со свежеприготовленным напитком, он протянул его мне. Совершенно не обратив внимания при этом, что предыдущий я так и не выпила. – Это тебе. За счет заведения.

– С-спасибо…

– Как своеобразная компенсация за испорченный вечер.

– Ум-м-м… – невразумительно промычала в ответ и растянула губы в вымученной улыбке.

– Ты же хочешь, чтобы сегодня стало хорошо? Хочешь расслабиться, Агния?

Заторможено кивнула. Кажется, бармен вышел на финишную прямую в своем грязном замысле. Надеюсь, Чиж все пишет и эти басы не слишком забивают наш разговор.

– Тогда выпей «Голубые Гавайи».

– Чего?

– Твой коктейльчик, – ангельски улыбнулся хлыщ. – Очень вкусная штучка. Как раз то, что тебе сейчас нужно.

Пистолет и грозный телохранитель? Сомневаюсь, что они по мановению волшебной палочки явятся из воздуха, выпей я эту гадость.

Чтец желаний из бармена никудышный.

– Дима решит все твои проблемы. Поверь, крошка.

Под неусыпным и даже каким-то жадным контролем оказалось сложно быстро придумать, как выкрутиться из этой подставы. Эх, где наша не пропадала! Надеюсь, не отравит!

Внутренне морщась и костеря себя за непутевость, я сделала три крохотных глоточка. Кисленький.

Бармен довольно улыбнулся и, казалось, вновь задышал.