Записки злой ведьмы. Последняя из Алых Маков

– Тогда ты мне помоги. Эта ткань намокла, стала тяжелой. – Она махнула рукой вдоль своего платья. – Наколдуй мне что-нибудь новое, что ли…

– Наколдуй. Наколдуй-наколдуй… – Задумчиво повторял Дем, явно думая о чём-то своём.

– Скажи мне… – Тихо попросила принцесса. Она осторожно сошла с лестницы и, расчищая носком ботинка пространство перед собой, сделала несколько аккуратных шагов.

– Сказать тебе что?

Анастасия не ответила. С минуту они оба молчали. Она сделала ещё два шага вперёд.

– Согласно летописям, мой прапрадед, Король Никослав, сразился с демоном, что столетие терроризировал Осенний лес. Когда демон был побеждён и заточён в камень, Король вызволил из его замка прекрасную деву. Никослав влюбился с первого взгляда. В скором времени они поженились, и дева стала Великой Королевой Марией.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Раздражённо прервал её Дем.

– Хочу, чтобы ты посмотрел на всё с другой стороны.

– На что – всё? Думаешь, я не понимаю, что моя жена по сути ушла к другому? – Он понизил голос и цедил слова сквозь зубы. – Вот только она, как оказалось, была права. Я монстр, чудовище и убийца. Себя не переделаешь. Я дал ей обещание. Я клялся нашей любовью, что не причиню никому вреда.

Анастасия стояла не шевелясь. Она не до конца разобралась со своим отношением к произошедшему, но идея о том, что Дем убил кого-то, потому что сорвался, была достаточно страшной. Она давала простор для воображения и рисовала действительно зловещую картину человека, зависимого от убийств. Человека одержимого стремлением убивать. И именно поэтому он сбежал от разъяренной толпы из таверны. Не потому что боялся навредить, потому что хотел перебить их всех. До единого.

Но ведь это не могло быть правдой?

– Если бы этот человек посмел так оскорбить меня раньше, его бы наверняка казнили. Или всыпали столько ударов, что он всё равно умер бы от ран и воспаления. – Принцесса мысленно поздравила себя с удачно подобранными словами.

– Намекаешь на то, что я хорошо поступил? – Он невнятно хмыкнул себе под нос. – Это бессмысленно. Я доказал самому себе, что Маша поступила правильно.

– Ты просто вступился за меня… Ну, и за свою Машу, конечно. – Попыталась приободрить его Анастасия. – Не то, чтобы я одобряла самоуправство.

– Раньше я только им и занимался, – невесело откликнулся мужчина.

– Ну… Мне сейчас на справедливость правосудия рассчитывать нечего. Меня вроде как приговорили к казни и сожгли.

– Зато тебя не ищут. Мы с твоим Князем условились. Он забывает про тебя, а ты про трон.

– Что?! – Анастасия возмущённо хватала ртом воздух. Если бы расстояние между ней и Демом не было усеяно осколками, она бы вряд ли бы удержалась от искушения стукнуть его. – Это мой трон!

– Да ладно тебе. Никаких магических клятв. Просто договорённость. Её можно нарушить. Где я и где честь, – отмахнулся он. – Кроме того, твой Князь за какими-то тварями шатался к тебе в Эфир.

– О чём ты? – Нахмурилась принцесса. Тема разговора ей определённо не нравилась.

– Ты сама сказала – снился. Пока ты связана с Эфиром, ты каждую ночь попадаешь туда. Если знаешь имя человека, данное ему матерью при рождении, то можешь найти его в Эфире. Он, видимо, находил тебя. Но с моей меткой навредить он не мог. О чем говорили? – Невинно поинтересовался Дем.

Анастасия поджала губы. Упоминание о метке оставило неприятный осадок, но то, что Князь может свободно проникать в её сны, затмевало собой всё остальное.

– Проклятый Эфир! – В сердцах выругалась она.

– Ну да. Проклятый. – Вздохнул Дем, прикрывая глаза. – Мне не даёт покоя одна вещь… Ты помнишь пророчество? – Анастасия непонимающе посмотрела на мужчину, и тот поспешил добавить. – Стихотворение. Про кровь и власть.

– Ну, я не совсем поняла, что это было. Но звучало неплохо. Что-то вроде того, что узурпатор, занявший трон, скоро слетит оттуда.

– Что оно значит, знает только Эфир. Просто не могу выбросить его из головы.

Анастасия сделала ещё пару шагов в сторону Дема.

– Можем подумать вместе. Там было про Озёрные долины. Мы ведь всё равно идём в ту сторону?

Дем ничего не ответил, он по-прежнему сидел с расслабленным лицом и закрытыми глазами. Принцесса тихонько продвигалась к нему, отпинывая осколки в сторону, стараясь не проколоть ногу. Когда она почти дошла до него, мужчина наконец встрепенулся. Открыв свои янтарные глаза, он широко ухмыльнулся.

– Ну, что? Демон, терроризировавший Осенний Лес, возвращается?

– О да! – засмеялась Анастасия. – Демон и сумасшедшая злая ведьма, которой даже костёр нипочём.

Глава 15. Бешеный

Всё чаще по краям дороги попадались крупные серые валуны. Травы и деревьев, напротив, становилось меньше.

Отряд организовал привал у мелкой речушки. Следовало пополнить запасы воды и передохнуть. В предместьях Дурных развалин не росло ни травинки. Только песок и камни, и так до самых Озёрных Долин.

Зоркий прошёл между устраивающимися на ночлег людьми, проверил часовых. Завтра им предстоял переход через руины проклятого замка. По засыпающему лагерю ходило много рассказов о злобном демоне и обвалившихся башнях, где теперь обитали птицы.