Заплачено кровью

- За две недели прошли с боями до ста километров. Взяли сто сорок деревень, из них семьдесят - не сожженными, - подчеркнул Яманов. - На полях остались, по нашим подсчетам, более тысячи восьмисот трупов гитлеровцев, двадцать танков, двадцать девять орудий. Итоги хорошие, как видите.

"Итоги-то хорошие, но сколько жизней они стоили..." - подумал Васильев.

- А у нас, товарищ полковник, большие потери? - спросил Мазурин.

- За декабрь безвозвратные потери составили сорок шесть командиров и двести пятьдесят красноармейцев. Я считаю, что это, по сравнению с потерями немцев, немного. Воюем теперь не числом, а уменьем. За декабрь восемьдесят шесть человек представили к наградам. К ордену Ленина - лейтенанта Савина, это ротный у Фроленкова. Отчаянный парень, дерзкий даже, вчера немцы пошли у Хальзево в контратаку, со ста метров открыл огонь - семьдесят трупов. И второй к ордену Ленина - Мезенцев, наводчик из артполка. Доброволец, лучший агитатор в полку, он и помог местных жителей освободить, когда немцы ими в бою прикрывались, - Мазурин отметил себе в блокноте: "Срочно познакомиться с Мезенцевым". - А сержанта Кладова представили к званию Героя Советского Союза, но военный совет пожалел, утвердили орден Ленина. На Красное Знамя подали человек десять: Петров, пулеметчик, его вы знаете; в 624-м полку Ребрик, что ни поиск - пять-шесть убитых, а то и больше. Вот на днях: устроил засаду, идет группа немцев, так они шестерых убили, троих взяли в плен, в том числе Ребрик лично четверых уложил.

- А сержант Клюсов, - перебил сидевший с Ямановым батальонный комиссар Кутузов, - с отделением был в боевом охранении, окружили их человек сто двадцать, но ничего, бой выдержали, до полусотни уложили. Лично Клюсов двенадцать. Ранен был, но вел огонь. А Карпенко - один пошел в разведку. Немцы в доме сидят, не растерялся. Пара гранат в окна - двадцать фашистов, как ни бывало. Притащил семь винтовок и пулемет. Вообще примеров героизма стало гораздо больше, чем месяц назад. И опыта больше, да и злее стали.

- Все бы хорошо, вздохнул Михеев, да несчастье у нас: лейтенант Нагопетьян убит. Такой был парень...

Мазурин вспомнил, как он пел: "Ах, Андрюша, нам бы знать печали...". Не хотелось верить, что этого отчаянного храбреца больше нет в живых... Пять ранений за лето и осень, и всегда обходился без госпиталя. Он так и не узнал, что награжден орденом Красной Звезды и что ему присвоено внеочередное звание капитана.

В 17-й артполк Мазурин и Васильев пришли под вечер. Новостей и здесь было много. Вместо раненого майора Новицкого полком командовал подполковник Савченко, старший лейтенант Яскевич тоже был ранен, вместо него - лейтенант Шилов. Были и другие перестановки, но самое огорчительное, что наводчики Кладов и Мезенцев, с которыми хотел встретиться Мазурин, были тяжело ранены и отправлены в тыл.

На батарее Мазурин встретил ее комиссара политрука Сироту.

- Здравия желаю, давненько вы у нас не были, - сказал Сирота.

- Слышал, что у вас несчастье на батарее.

- Да, таких наводчиков потеряли...

- Как же это произошло?

- Перед самым новым годом. Ночью преследовали немцев, утром заняли боевые позиции, не успели окопаться - танки, шесть машин. Сначала они на шестую батарею поползли, там что-то попасть никак не могут, потом на нас. А снарядов мало, сектор обстрела ограничен - мешали деревья, танки бьют с восьмисот метров, у нас же, если по панораме наводить - все мимо и мимо, рассеивание большое. Стали по стволу наводить - сразу два танка подбили, остальные ушли. Вот здесь Кладов и Мезенцев и были ранены. 30

"А ДО СМЕРТИ ЧЕРЫТЕ ШАГА..."

Первые попытки взять Мценск показали, что противник имеет здесь мощную подготовленную оборону, поэтому командование 3-й армии решило попытаться пробиться севернее города. Дивизия полковника Гришина была переброшена в район села Кузнецово-1, это семь-восемь километров севернее Мценска. В случае успеха на этом участке наши войска должны были наступать на Болхов, что значительно помогло бы дивизиям 61-й армии, наступавшим на Брянск Карачев.

Перед наступлением дивизия получила два маршевых батальона пополнения, по четыреста человек в каждом, но было оно плохо обученное и коммунистов имело единицы.

Лейтенант Вольхин был назначен на должность комбата вместо младшего лейтенанта Ковалева, тяжело раненного в начале января за деревню Кручь. Из пополнения был сформирован и 2-й батальон под командованием прибывшего из отдела кадров армии старшего лейтенанта Настеко.

Времени на детальное изучение обороны противника не было, и полковник Гришин решил одним батальоном 771-го полка провести разведку боем.