Заплачено кровью

На рассвете 23 января батальон старшего лейтенанта Настеко пошел в бой. Связь с ним прервалась в первые же полчаса боя. Гогичайшвили и Шапошников послали в батальон несколько связных, но назад никто не вернулся: местность до батальона простреливалась из крупнокалиберных пулеметов. Уже несколько раз звонил полковник Гришин, но майор Гогичайшвили ничего определенного сказать ему не мог: батальон Настеко вел бой самостоятельно. Только через пять часов в расположение полка вернулись остатки батальона, не более сотни человек. Старший лейтенант Настеко, бледный, несмотря на мороз, злой, вошел в блиндаж к командиру полка.

- Залезли в мешок, еле ноги унесли. Половину людей потерял! - ругался Настеко. - Какое же наступление без артиллерии! Местность открытая, все пристреляно до метра, минные поля поставлены, проволока. Немцы на высотах на берегу, в блиндажах, окопы, есть дзоты. Нет, без артиллерии нечего даже соваться!

- Почему такие большие потери? Надо было сразу выходить из боя, сказал Шапошников. Он вспомнил случай с батальоном Осадчего. Тот урок пошел не впрок.

- Не так-то просто оказалось и отступить... - ответил Настеко. - Немцы контратаковали ротой, зашли нам во фланг и в тыл, раненых человек тридцать перестреляли. Могло быть и хуже, да все спасла пулеметчица, не вспомню, как ее фамилия, Аней звать. В упор всю роту перестреляла, один немец только и остался, приполз сдаваться.

- К награде ее надо представить, - тихо сказал Гогичайшвили.

- Она... - после тягостной паузы сказал Настеко, - застрелилась. Как узнала, что ротного Иванова убило, так и застрелилась, бойцы сказали. Она ему женой, что ли была?

- Изложите подробно ход боя и свои соображения, - сказал майор Гогичайшвили. - Будем докладывать в штаб дивизии.

Через неделю, 30 января, разведку боем повторил 3-й батальон 409-го стрелкового полка. И опять неудачно: четверо убитых и тридцать один раненый.

Все эти дни активно работали полковые и дивизионные разведчики. Удалось установить, что перед фронтом дивизии действуют два пехотных полка гитлеровцев, оборона создана - насыщенная артиллерией и минометами и, самое главное, на господствующих высотах.

Четвертого февраля полковник Гришин вернулся в дивизию из штаба армии, куда ездил на совещание.

- Послезавтра наступление. Читай приказ, - сказал он Яманову.

Полковник Яманов вчитался в текст. Задумался. Потом усмехнулся:

- "Стремительно двигаясь на плечах противника..." Ты что, Иван Тихонович, ничего не мог им объяснить? Сейчас же не лето, да и чтобы начать "стремительно двигаться", надо сначала Зушу перейти, на тот берег забраться.

- Думаешь, легко там спорить? - рассердился Гришин. - Дают нам танковую бригаду из шести танков. Да своих тридцать восемь орудий на два километра фронта - считается более чем достаточно. И людей у нас сейчас все же четыре тысячи.

- А снаряды дают?

- Половину боекомплекта выпросил. Операция армейская. Кроме нас, еще четыре дивизии пойдут. Мы в центре, как самые сильные. За нами три лыжных батальона и кавдивизия для развития успеха. Давай думать, как выполнить приказ, Алексей Александрович, - вздохнул Гришин.

За вечер они составили план боя, подготовили боевые приказы полкам, переговорили о взаимодействии с танкистами. Весь следующий день ушел на подготовку к бою в полках и батальонах.

Обещанный авианалет на немцев возмутил всех, кто его видел. Самолеты сбросили на противника не бомбы, а листовки, да и те ветром отнесло на свои позиции.

С 7 часов утра 6 февраля артиллерия дивизии начала артподготовку. Для корректировки огня еще ночью под самый передний край немцев была послана группа артиллеристов-корректировщиков и отделение связистов сержанта Папанова.

- Есть связь, сержант? - к Гаврилову подполз лейтенант Георгий Зайцев.

- Все готово, товарищ лейтенант.

- "Гвоздика"! "Гвоздика"! Я - "Фиалка", как слышите?

- Слышу хорошо. Где вы?

- Под самым берегом. Хорошо вижу блиндажи, дзоты, засек несколько орудий, минометную батарею. Даю координаты...

Через несколько минут в обороне немцев разорвалось несколько десятков снарядов.

- Даю поправку... Десять метров правее... Есть попадание!

C помощью корректировщиков наши артиллеристы вели огонь уверенно и уже минут через десять было накрыто несколько блиндажей и дзотов. Гитлеровцы открыли ответный огонь и вскоре связь с командным пунктом прервалась.

- Гаврилов! Егоров! На линию! - приказал сержант Папанов.

- Связь! Связь! Быстрее, сержант! - кричал лейтенант Зайцев.

- Уже отправил, товарищ лейтенант.

Георгий Зайцев увидел, как две фигурки, прижимаясь к земле, ползли вдоль линии, то и дело замирая в местах обрывов.

Минут через двадцать связисты вернулись.

- Четыре обрыва, - выдохнул Иван Гаврилов. - Работает? Да опять не надолго - вон как хлещут из минометов!

Лейтенант Зайцев успел передать еще несколько координат и связь снова оборвалась.

По линии поползли трое. За полчаса было соединено еще семь обрывов. Возвращаясь, Гаврилов увидел, что Папанов лежит на спине.

- Куда тебя, Алексей?

- В позвоночник... Конец мне, Иван.

- Ну, погоди умирать, вытащим.

Вокруг них то и дело рвались мины.