Запретные удовольствия

Нэсти не слышал ни одного постороннего звука – только настойчивую барабанную дробь дождя по стеклянной крыше соседней теплицы, шелест листьев, скрип веток, а также звуки, которые издавали обитатели сада, живущие на деревьях и в кустарнике.

Если враг и поджидал его, чтобы сделать очередной ход, то поджидал, притаившись в засаде. У Нэсти не имелось никаких догадок и предположений. Поэтому он поступил так, как учили его поступать в подобных ситуациях, – пригнулся и быстро двинулся вперед, напряженно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому шороху.

Дождь усилился, капли стали еще крупнее.

Сверкнувшая вдалеке молния ненадолго озарила серебряную дымку облаков и быстро погасла. Через довольно продолжительное время раздался удар грома.

Нэсти добрался до дальнего угла, где деревья подступали к дому вплотную. Ароматы мокрых сосновых стволов и хвои наполняли воздух.

Он споткнулся и остановился, его сердце учащенно забилось. Земля здесь была чем-то взрыхлена, но чем? Использовать даже специальный узконаправленный фонарь Нэсти не рискнул. Присев на корточки, он ощупал землю. Опыт позволил ему обнаружить то, что он и ожидал обнаружить: следы. Но эти следы принадлежали не одному человеку. Здесь, по грязи под окном, в небольшую кладовую прошли несколько человек, причем они были тут совсем недавно. Нэсти посмотрел вверх: окно было закрыто.

Кто бы здесь ни побывал, он или залез в дом и закрыл окно, или ушел отсюда. Требовалось выяснить, что именно произошло, и имелся только один способ установить это – зажечь свет.

Держа пистолет в правой руке, он опустил фонарь почти до уровня земли и включил его. Короткий взмах лучом вдоль стены дома и обратно полностью прояснил ситуацию. Сюда приходил злоумышленник, который залез в окно, потом вылез обратно и удалился. Это был тот человек, который оборвал цепь, чтобы выманить Нэсти из дома. Теперь все стало ясно.

Да, верно, незнакомец ушел. Но, похоже, потом кто-то подошел к злоумышленнику сзади. И возникла потасовка. В итоге один из них утащил за собой другого.

Выпрямившись, Нэсти выключил фонарь и стал вглядываться в темноту.

– Привет, Нэсти.

Он стремительно развернулся и вскинул пистолет.

– Дружище, – прошептал Роман Уайльд, – полегче.

Нэсти опустил пистолет, а человек, которому он не раз вверял свою жизнь и жизни других людей, подошел и встал рядом с ним. С минуту они стояли молча плечом к плечу.

«Надо переговорить с Дасти попозже», – решил Нэсти. Он снова включил фонарь, показал Роману следы на земле и тут же выключил фонарь.

Молча, держа дистанцию между собой, они направились в рощу. «Хорошо бы, конечно, иметь радиосвязь», – подумал Нэсти. Впрочем, он прекрасно ощущал присутствие друга и знал, что тот делает все именно так, как и следовало делать.

Гражданские люди неуверенно чувствуют себя в темноте – еще один довод в пользу профи. Нэсти прищурился. Запахи в саду изменились. Он почувствовал легкое прикосновение к щеке виноградной лозы. Ночь была на редкость темная.

Еще одна ослепительная вспышка молнии, теперь значительно ближе. Свет проник между деревьями, но тут же погас – гром прогремел уже во тьме.

Нэсти крался вперед, осторожно переступая с пятки на носок. Он продвигался очень медленно, и нервы его были напряжены до предела. Ведь противник мог использовать здесь даже целое подразделение.

В очередной раз сверкнула молния. Несколько секунд яркий свет освещал поваленные стволы и зубастые коряги. И в этом свете вдруг что-то промелькнуло, Нэсти уловил какое-то движение.

Затем все снова погрузилось во тьму. Гром загрохотал так близко, что, казалось, земля задрожала.

Нэсти высоко засучил левый рукав, чтобы освободить рукоятку ножа, и нащупал курок пистолета. Кто-то затаился впереди, и это был не Роман. Роман не шелохнулся бы во время вспышки молния.

Нэсти быстро, насколько позволяла обстановка, снова двинулся вперед. Пока сверкала молния, он успел составить приблизительную карту местности. Нэсти добрался до первого поваленного дерева, которое видел во время вспышки, и дотронулся до шершавой мокрой коры. Он не станет стрелять первым, как не станет этого делать и Роман. Правила игры Нэсти прекрасно знал. Вытащив нож, он снова двинулся вперед: пистолет – в правой руке, нож – в левой. Той ночью, когда Нэсти лишился работы, он лишился и ружья. Нож тогда же стал самым надежным его напарником, с которым он с тех пор обращался с предельным уважением.

Нэсти споткнулся. Ушиб ногу.

В следующее мгновение чья-то рука обхватила его шею и, заключив в стальной захват, дернула назад.

– Ни звука, – прошептал мужчина за его спиной. – Молчи и не двигайся. Тогда не будет неприятностей.

Холодное озарение, которое и требовалось сейчас Нэсти, постепенно снизошло на него. Времени, чтобы проклинать себя за неверный шаг, в результате которого он оказался в этом положении, – этого времени не было. Нэсти опустил правую руку.

– Нет, – раздался голос, и в тот же момент металлический предмет ударил по тыльной стороне его ладони.

Нэсти удержал пистолет, но второй удар все-таки выбил из его руки оружие.