Заражение

За старым мукомольным заводом, стоящим в Огненске со времен царской России, начинался квартал жутких бараков, этакое гетто в гетто, если принять во внимание, что и сам город находился в плачевном состоянии. Без удобств, туалет на улице, газ в баллонах, прогнившие перекрытия, постоянно текущие стены и потолки, — эти двухэтажные строения держались на честном слове. Из осыпающихся стен торчали пучки соломы. Власти который год обещали переселить людей из аварийных домов, но денег не это не было.

— Вон, — указала Маша на светящееся голубым окошко. — Это оно. Точно.

Андрей затормозил. В любое другое время он не стал бы выходить здесь из машины. Криминальный район, который даже сами жители предпочитали обходить, или, если совсем никак — проезжать без остановок на такси или автобусе.

— Посиди в машине, — сказал Андрей. — Я сам спрошу. Как его звать?

— Кого? Мышкина? Кирилл.

Андрей вышел из джипа, оставив двигатель включенным. Осмотревшись, он по сугробам дошел до дома. Из открытой форточки донеслось: «…вы моя умница, таких женщин еще поискать в Коврове. Я хочу предложить сыграть вам в суперигру! Все заработанные призы я оставляю вам. Хотя что там у вас — хлеборезка. Хм… Ваше право отказаться, но… вы готовы сыграть со мной в суперигру?»

— Давай, жирная курица! — раздался хриплый пьяный голос. — Да говори ты, чего уставилась на его усы?!

— Я… я согласна! Я согласно на суперигру!

— Невероятно! Итак, суперигра. Вы можете открыть в этом слове, скажем… четыре буквы.

Андрей постучал в окно.

Сначала ничего не происходило. Может быть, не услышал. Андрей постучал снова, уже настойчивее. По полу раздались тяжелые шаги. Кажется, дом дрожал под их весом, грозя вот-вот обрушиться.

Окно резко распахнулось, и ему в лоб уставилось длинное одноглазое дуло из которого явственно тянуло порохом. Андрей автоматически поднял руки.

— Ты кто такой, папаша? — спросил возникший перед ним мужик в одной застиранной майке-алкоголичке и семейных трусах. — Я тебя не знаю.

Андрей качнул головой.

— Я привез маму вашего одноклассника, Пети Жукова. Пацана нет дома и она предположила, что они могут быть вместе с Кириллом. Короче, мы ищем Петю.

Мужик поднес сигарету к губам и затянулся. Второй рукой он продолжал держать ружье.

— Нету Кира. Гуляет где-то. — Вдруг он отвел ружье чуть в сторону. — Постой, постой, мужик. Кажется, я тебя знаю. Не ты ли папаша той дивчины, что в коме?

Андрей нехотя кивнул. Откуда он мог его знать? Может быть, видел портрет на портале. Обычно рядом с каждым размещенным материалом размещался портрет журналиста.

— Мой же с твоей в один сад ходили. Даже в одну группу. Ты что, меня не помнишь? — спросил мужик. Андрей разглядел летящего орла, выколотого на его груди.

— Нет, не помню. Извини.

— Да я понимаю, — смягчился зэк, убирая ружье. — Что я, не человек что ли.

Андрей недоуменно взглянул на мужика, выпускающего дым в окно.

«Вы хотите назвать сразу все слово? Вы хорошо подумали? Если вы не угадаете, вы лишитесь и хлеборезки и трехкомнатной квартиры в Москве…»

— Слыш, как тебя по батюшке… а то запамятовал.

— Андрей.

— Андрей, скажи, а как там твоя дочь? — Мужик перестал курить и теперь смотрел прямо ему в глаза — холодным цепким взглядом.

— С ней все хорошо, — резко ответил Андрей, но мужика это не смутило.

Он кивнул, как будто именно это и рассчитывал услышать.

— Я так и знал, — сказал он. — Значит мой соврал.

— Соврал? — не понял Андрей.

— Ну да. Он сказал, что она уже того. Чуешь? Я конечно, как следует врезал ему, чтобы чушь не порол. Но он знаешь, что мне ответил? Ты только, мужик, не напрягайся сильно. А то я смотрю, задышал как-то неровно.

«Я готова назвать все слово!»

— Он сказал, что принесет сегодня ее фотку. Я принесу тебе доказательство, — так и сказал. Так что, претензии не ко мне.

Андрея словно током ударило. Лицо налилось краской, ему захотелось вытащить мужика на снег и задушить его.

— Не дергайся, не нужно, — осадил его мужик, вновь направив ружье в его сторону. — Ты спросил, я ответил, без обид. А где сынок мента, понятия не имею. Мой точно с такими не водится. Ищи где-нибудь в другом месте. А теперь приваливай. Из-за тебя половину передачи пропустил, — он с грохотом закрыл окно и задернул прожженную в нескольких местах шторку с тянущимися вверх гигантскими ромашками.

Форточка осталась открытой. Через нее Андрей услышал взрыв ликования, музыку, фанфары и нескончаемые аплодисменты, сквозь которые голос ведущего повторял снова и снова: «Ну конечно же, это слово — ЗАРАЖЕНИЕ, ЗАРАЖЕНИЕ, ЗАРАЖЕНИЕ! Что может быть проще?»

Глава 42

1 ноября 2014 года

Оказавшись внутри, глядя на вытоптанный до дыр линолеум, зеленые крашеные стены, Петя зажмурился. В нос ударил стойкий больничный запах. Как тогда, подумал он. В точности, как тогда.