Заражение

От ужаса Андрей не мог пошевелиться. Тело окаменело. Он словно провалился во времени на тысячу лет: мерцающие угольки жертвенного кострища, кружась и тлея, взлетали к мрачному небу. Разноголосый хор мужчин и женщин постепенно смешался, заполнив все вокруг, и теперь от его мелодичности мало что осталось — истеричные крики, заглушая вопли жертвы, становились все громче. И среди тех голосов, он вдруг услышал один, — тот который знал слишком хорошо, чтобы перепутать с другим. Он услышал свой голос. Жуткий. Безумный. Одинокий.

Глава 49

Через час Катя и Максим наконец добрались до окраины Москвы. Его маленький «Ниссан Микра» не был приспособлен к езде по снегу, в связи с этим они пару раз чуть не врезались. Катя сидела спереди, вцепившись в дверную ручку, как будто это спасло бы ее в случае столкновения. Машину то и дело заносило и крутило на поворотах. Проносившиеся мимо огромные джипы с шипованной резиной резко сигналили, отчего Катя вздрагивала как от прикосновения холодными руками.

— Все, — выдохнул Макс. — Приехали. Можешь расслабиться.

Она открыла глаза. Перед ними стоял человек в сером пуховике и капюшоне, отороченном мехом, настолько густым, что она невольно засмеялась — он был похож на эскимоса.

Из темноты раздался лай множества собак и ей сразу же расхотелось покидать машину. В студии они переоделись в теплые вещи для продолжительных съемок на морозе — специальные термокуртки и штаны, непроницаемые для ветра, снега и влаги, утепленные ботинки и шапки, защищавшие все, что торчало выше воротника. Для защиты лиц Макс взял утепленные балаклавы, которыми пользовались операторы канала.

— Гоша, привет, — поздоровался Макс. — Это Катя, моя… ведущая.

— Привет, Катя, вы еще красивее, чем в ящике, — сказал звонким голосом человек по имени Гоша. Разглядев его, Маша обнаружила, что часть пышного меха являлась его не менее пышной бородой. — Макс позвонил и сказал, что вам нужно прокатиться по снегу туда, где не ступала нога человека.

Маша озадаченно взглянула на Макса.

— Нам… да… а что у вас, вертолет что ли? — Она вдруг подумала, что, возможно, придется подняться ввысь, прямо в пасть завывающей бури, и ей тут же стало плохо.

Гоша засмеялся. Макс стоял в сторонке и курил, поглядывая в сторону ворот усадьбы.

— Лучше, чем вертолет! — Он подошел к воротам, потянул за кованую ручку.

Катя не поверила своим глазам. Она была готова увидеть что угодно, — например, большой снегоход или еще что-нибудь в этом роде. Но зрелище потрясло ее: перед ними, сразу за распахнутыми деревянными воротами, на протоптанной, тщательно убранной от снега дорожке, возбужденно повизгивая и тыкаясь мордами друг в друга, стояли шестеро запряженных серых пушистых собак.

У нее перехватило дыхание от их дикой первозданной красоты.

Гоша заметил ее замешательство.

— Хороши, да? Мои рабочие хаси, хаски по-вашему. Для них это летняя погодка, другую они не любят — выросли на севере, в Якутии. Я сам оттуда, каждый год хожу с ними в поход. Собирался снова через неделю, надеюсь получится. Легкая пробежка пойдет им на пользу. Так что… прыгайте в нарты и в путь. — Он посмотрел на часы: — Сейчас половина одиннадцатого вечера. К утру, часов в шесть-семь будете на месте. Надеюсь, тепло оделись? Они топят быстро, можете продрогнуть.

Катя ошарашено кивнула, перевела взгляд на Макса. Он улыбался.

— Ну как? Ты довольна? Теперь никакие кордоны и военные нам не помеха, — он вытащил из машины сумку и захлопнул дверь. — Я хотел взять напрокат снегоход, но он же ревет как белуга. Если дороги перекрыты, это может быть рискованно — шуметь ночью под носом у гвардейцев. К тому же…

— Хаси не сломаются, обойдут овраги, воду, трясины, короче везде, где не пройдут, даже на незнакомой местности. Ну и чуют, где люди — туда и несут. Не потеряетесь, — сказал Гоша.

— Но… — начала было Катя, — я никогда…

— Садишься, укрываешься пледом, обнимаешь попутчика, чтобы теплее, и орешь во всю глотку: «ХЕЙКА!»

У Маши глаза на лоб полезли — она увидела, как собаки чуть ли не на дыбы встали, услышав команду — их радостное нетерпеливое повизгивание заразило духом путешествия и ее.

— Хейка? Что значит «хейка»?

— Сорвались и побежали. А так, они знают, считай, человеческий язык — право, лево, правее, левее, быстрее, тише. Домой, — если заблудились, повернут назад и вывезут где были. Если дорога неровная, следите, чтобы не путались. Тогда кричи «башку под веревку» — они понимают, что нужно поднырнуть.

— Очуметь… — произнесла Катя.

Они уселись на нарты, укрылись теплым одеялом.

— Смотри, — сказал Гоша Максу. — Отсюда по полю, до того огромного дуба — это они знают, а там единственное шоссе, но сейчас оно пустое, они конечно знают, что если машина, то нужно пропустить. Но все равно, будь внимательнее. Дальше от дуба иди вдоль семнадцатого шоссе. Если говоришь, что Огненск закрыт, держись в километре от трассы. Вас не заметят, а хасям будет ориентир. Возьми прикорм, — он протянул пакет. На полпути немного подкорми, хотя это и необязательно. А как приедете, дай им мяса сырого. Вот и все. Счастливого пути.