Зардан. Последний маг

Снова остановился. Желудок требовательно заурчал. При этом аппетита не было, но я заставил себя все-таки усесться под развесистой елью и развязать дорожный мешок. Сверху лежал сверток с едой: кусок хлеба, несколько ломтей мяса, пара яблок. Хлеб пекла мама. Закусил губу, раздираемый противоречивым желанием: разреветься, как сестренка Лита, или забросить хлеб вглубь леса. Но и тот, и другой поступок не делали мне чести, поэтому отломил хлеб и откусил мясо. Мне понадобится много сил, чтобы добраться до города, а в близлежащих деревнях останавливаться не стоит. Здесь слишком многие знают меня в лицо.

Фляга с водой нашлась здесь же. Я сделал три больших глотка, решив пополнить запас, как только попадется криница или родник. Пора было продолжать путь. И снова — камешки под ногами, легкий шелест шагов, ветер в волосах, птичьи трели. Обычный живой мир, который ничуть не изменился, но восприниматься стал по-другому.

Через несколько часов начало смеркаться, а знакомые домишки показались на горизонте. Я ускорил шаг. Раньше мы иногда ночевали на свежем воздухе, но рядом всегда был кто-то. А когда думал, чтобы остаться на ночь в одиночестве, становилось страшно. Еще подгоняло другое: в двух домах на самой окраине Кораллового поселка никто не жил, потому что они считались проклятыми, и последние обитатели покинули их еще десять лет назад. Значит, местные жители не станут заглядывать внутрь, чтобы разобраться, кто там ночует. И даже зажги лучину, блики света никого не удивят. Я же не верил в проклятия. А теперь и вовсе их не боялся, раз уж выяснилось, что бояться надо меня.

Когда час спустя, пригибаясь к земле, добрался до покосившегося домишки, сердце стучало где-то в ушах. Я тихонько открыл дверь, но она издала такой скрип, что свело зубы. Да чтоб мне провалиться! Закрыл дверь с тем же жутким звуком, на ощупь добрался до окна и обнаружил старую лампу с еще длинным фитильком. Окна все равно были заколочены, так что много внимания не привлеку. Огниво у меня было с собой. Вспыхнула яркая искра, и неясный свет залил комнатушку.

Я присвистнул. Кто бы здесь не жил, собирался он второпях. Стулья были перевернуты, одежда разбросана по полу. На столе даже осталась тарелка с засохшим на ней нечто. Жуткий вид! И оставаться здесь совсем не хотелось, холодок так и пробежал по спине. Но выбор был невелик: или странный дом, о котором ходили легенды одна другой страшнее, или ближайшие кусты. Я выбрал дом.

В углу стоял старый диван. На нем лежал пыльный плед. Я поднял его, встряхнул, и в воздух поднялось такое облако пыли, что звонко чхнул. Мда… Застелил диван пледом, укутался в него, как мог, и закрыл глаза, даже не став ужинать. Утром осмотрюсь получше, а сейчас — отдохнуть, потому что ноги гудели после долгого пути. Я думал, сразу усну, но не тут-то было. Открыл глаза и долго таращился в полумрак, а стоило закрыть снова, как услышал тихие голоса. Тут кто-то был! Затаился, надеясь, что меня никто не заметит, но голоса звучали слишком близко.

— Максин, гляди! — говорила девушка. — Какой хорошенький мальчик.

— Тебя только хорошенькие мальчики интересуют, — буркнул мужчина.

— А то! Они тут редкость. Еще скажи, он тебе не нравится.

— Нравится или нет, какая разница, Мэгги?

Мэгги обиженно замолчала, но ненадолго.

— Ну что, развлечемся? — зашептала она. — Стащим с мальчишки одеяло? Схватим за пятку?

— Дай парню выспаться, — буркнул её собеседник. — Не видишь, что ли? Ему нехорошо.

— А мне, по-твоему, прекрасно? — возмутилась Мэгги. — Ну же, Максин! Тут так скучно.

— Хорошо, — смирился второй.

Я открыл глаза — и заорал так, что у самого заложило уши, потому что надо мной склонилась пара призраков: темноволосая девушка в старинном платье с кинжалом в груди и высокий мужчина с раной во лбу.

— Ты что, нас видишь, малыш? — озадаченно спросила девушка.

— Не надо меня трогать! Я невкусный! — вспомнил, как дед рассказывал, что большинство призраков плотоядны. Хотя, как они могут кого-то сожрать, если сами мертвы?

Девушка звонко захохотала, а мужчина озадаченно уставился на меня.

— Мэгги, он не только нас видит, но и слышит, — заметил он.

— Что? — замер призрак девушки. — Это правда, малыш?

— Правда, леди Мэгги, — ответил я.

— Ура!

Вдруг моя призрачная собеседница взмыла под самый потолок, пронеслась по всей комнате и снова спустилась рядом, пригладив складки платья.

— Ты маг, дружочек? — спросила, потянувшись к моей щеке, но я испуганно отпрянул.

— По всему выходит, что маг.

Призраки переглянулись — и взвыли так протяжно, что у меня волосы встали дыбом. Захотелось укрыться с головой пледом и не выбраться до самого рассвета.

— Как же тебя зовут, юный маг? — поинтересовался Максин.

— Зардан.

— Зардан? Значит, «зарей данный»? Сильное имя. Я — Максин, а это — Мэгги. И нет нужды нас бояться, мы призраки, а не сущи. Мы не питаемся детьми.

Ага, так я и поверил — раз. Я не ребенок — два.

— Мы так тебя ждали, Зардан, — заверила Мэгги.

— Меня? — Я уставился на призраков. — Но зачем?

— Нам нужна твоя помощь, малыш.