Заря джедаев: В бесконечность

Сюда стекались отходы со всей башни. Возможно, десять тысяч существ, принадлежащих к десятку различных рас, избавлялись от своих нечистот посредством туалетов и мусоросборников в жилищах и рабочих помещениях, тавернах и ресторанах. Для смывания использовалась дождевая вода, и так уже зараженная вредными веществами, и теперь перед ними с высокого потолка низвергался зловонный дождь. Сюда подходили бесчисленные трубы и стоки, их вонючее содержимое выплескивалось на пол в отсутствие хоть какого освещения. Сам пол двигался, густое отвратительное месиво медленно сползало по склону к большой дыре в центре пещеры. Ланори предположила, что оттуда оно попадает в подземное озеро или в глубокий разлом в коре планеты; городские отбросы, тысячелетиями гниющие в кромешной тьме.

— В какие чудесные места ты меня приводишь, — пробормотал Тре.

Ланори не ответила — для этого пришлось бы открыть рот. Она еще раз сверилась с компьютером на запястье и выключила его. Теперь планы городских подземелий для них бесполезны. «Глубь» не отмечена на схемах, но следопыт считала, что знает, как ее отыскать.

Коснувшись плеча Тре, она обвела световым стержнем периметр огромной пещеры.

— Ты хочешь по ней прогуляться? — спросил он.

Ланори кивнула и двинулась вперед. Она уже заметила слева от себя козырек, пространство под которым было защищено от всего, что лилось сверху. Он привел к входу в коридор, скрытый под выступом стены, а внутри пол сразу же пошел вверх.

Она застыла, и Тре чуть не налетел на нее.

— Что?

— Мы в секретном месте, которого нет на картах. Может, это не то, что нам нужно. Но скоро я это выясню. Дай мне минутку.

Она попыталась расслабиться, закрыв глаза и глубоко дыша, позволив подхватить себя течению Силы. Спустя несколько мгновений вонь исчезла, Сила прояснила и очистила ее чувства, приготовив ее к поиску.

— Что ты ищешь? — поинтересовался Тре.

— Источник энергии.

Ланори распространила свои чувства и ощутила это мрачное место, придавленное сверху центральной башней Лесного города и множеством живущих в ней существ. Казалось, в самом воздухе витало нечто неправедное. Возможно, это из-за того, что город производил военную продукцию, но она считала, что этот след оставили сознания тех, кто жил и работал здесь. Она видела многих, и все они, казалось, непрерывно двигались, разговаривали, ели и пили. Немногие останавливались хоть на мгновение, чтобы задуматься о своей жизни. Возможно, такой поступок означал признание ужасной правды о своем существовании.

Ланори содрогнулась. Давно известно, что Нокс — планета без равновесия, но здесь это чувствовалось отчетливее, чем где бы то ни было.

Она исследовала этот сумрачный след в поисках энергии. В башне над нею их было бесчисленное множество, но здесь, внизу — лишь несколько старых, дышащих на ладан генераторов.

А затем она наткнулась на темную пустоту плотной защиты. Следопыт прозондировала ее, толкнула сильнее, и питаемые Силой чувства пробились внутрь.

Яркий свет. Мощный потенциал. Ошеломляющая сила.

— Сюда, — велела Ланори. — Нам снова наверх. Но уже недалеко.

Они миновали еще несколько коридоров, с каждым шагом оказываясь все дальше от зловонной пещеры. Спустя некоторое время Ланори ощутила голод и жажду. И волнение. В последний раз она находилась так близко к Дэлу в то ужасное, мучительное утро в Энил Кеше.

— Здесь, — проговорила следопыт. Они шли по туннелю с грубо обработанными стенами и неровным полом, но впереди дже'дайи видела ровно сияющий свет. А рядом — сточная канава мыслей кого-то жестокого.

Она выключила световой стержень. На них опустилась тьма, хотя и не абсолютная. Девушка схватила Тре за руку и, притянув к себе, выдохнула ему прямо в ухо:

— Охрана.

Достав меч, следопыт двинулась вперед. Тре шел за ней с бластером в руке. Сердце девушки быстро билось. Она снова прикоснулась к разуму караульного, отшатнулась от его замыслов о насилии и…

Лишь в последний момент она осознала свою ошибку. Его мысли были завесой, уловкой. А когда раздались выстрелы, она коснулась его подлинного сознания — видений пылающего триумфа, освещенного светом звезд.

Ланори плыла, Сила струилась сквозь нее. Движение и время замедлились, и хотя она перемещалась вместе с ними, ее восприятие и реакция ускорились. Следопыт описала мечом окружность, отразив два заряда, и бросилась вперед.

Человек прятался за колонной, выступавшей из стены туннеля. На нем было свободное одеяние, сходное с одеждами монахов Даи-Бенду, но любое подобие святости разрушали оружие в его руке и ярость, которую ощущала в нем дже'дайи.

Выстрел, раздавшийся из-за ее спины, ударился о стену далеко впереди, раскрошив камень в пыль и осветив туннель по всей длине огненной вспышкой. Ланори увидела мчащиеся к ним фигуры. Времени не оставалось.