Засада на Ноон-стрит

- Клин клином?

Пит Энглих покачал головой:

- Я за рулем, Монси.

Повар ухмыльнулся от уха до уха, вытащил из-под стойки бутылку, налил в стакан солидную порцию и поставил перед Энглихом, который схватил стакан и залпом опустошил его, сказав:

- Кажется, за руль придется сесть в следующий раз.

Девушка встала, подошла к повару и положила на стойку десять центов. Повар открыл кассу и выдал ей пять центов сдачи. Энглих равнодушно посмотрел на нее. Глаза у нее были невинные, каштановые волосы волной падали на плечи. На месте выщипанных бровей были нарисованы две дуги, что придавало ей несколько удивленный вид.

- Вы случайно не потерялись? - спросил ее Пит мягко своим хриплым голосом.

Девушка в этот момент открыла сумочку, чтобы положить туда мелочь. Услышав Пита, она вздрогнула и выронила сумочку, рассыпав содержимое по полу.

Пит наклонился и стал собирать вещи: дешевая пудреница, сигареты, фирменные спички с золотой надписью на фиолетовом фоне: "Клуб Югернаут", два цветных носовых платка, смятая долларовая бумажка и несколько монет.

Он закрыл сумочку и подал ее девушке.

- Прошу прощения,- сказал он.- Я испугал вас. Она со свистом вздохнула, вырвала у него из рук сумочку и исчезла.

Повар проводил ее взглядом.

- Что-то не смотрится здесь эта куколка,- сказал он медленно.

Он положил яичницу и гренки на тарелку, налил кофе в чашку и поставил все перед Энглихом.

Полицейский взял гренку и продолжил его мысль:

- Мало того, что одна, так еще спички из "Югернаута". Это ведь кабак Вальтца Элегантного. Сам знаешь, что бывает с девушками, которые попадают ему в руки.

Повар достал бутылку, налил себе рюмку, долил виски водой и спрятал обратно. Выпив, он сказал:

- Я никогда не забавлялся игрой в гангстеров и сейчас нет такого желания, но такие белые, как он, всем здесь осточертели. В конце концов кто-нибудь его кокнет.

Пит Энглих пнул ногой чемоданчик, сказал:

- Наверное. Оставь это у себя, пожалуйста, Монси,- и вышел.

Был свежий, весенний вечер. Изредка проезжали машины. Тротуары были безлюдны.

Энглих перешел улицу. Через три квартала он снова увидел девушку. Она без движения стояла, облокотившись на стену. В слабом свете фонаря видны были шляпка, поношенный жакет. Пит узнал знакомую из бара.

Он спрятался в подворотню и стал наблюдать за ней. Где-то неподалеку часы пробили восемь.

Внезапно улицу залил сноп света. Из-за угла показался огромный лимузин; водитель притушил фары. Автомобиль двигался бесшумно - темные стекла и блестящая лаковая поверхность посверкивали.

Энглих иронически усмехнулся, не выходя из укрытия. Сработанный на заказ дайзенберг за шесть кварталов от Центральной Авеню! Вдруг он застыл, услышав быстрые шаги и цокот каблучков.

Девушка бежала по тротуару в его сторону. Свет фар был еще далеко и не достиг девушки. Пит высунулся из подворотни и схватил ее за руку. Одновременно он вытащил револьвер из-под пиджака. Девушка тяжело дышала рядом.

Дайзенберг проехал мимо. Никто не выстрелил. Шофер в униформе притормозил.

- Я не могу этого сделать. Боюсь,- выдавила девушка. Она вырвала руку и побежала по улице в сторону от машины.

Энглих наблюдал за лимузином, который ехал уже в чернильной темноте. Вдруг какой-то пакет вылетел из левого окна и с сухим шорохом упал на тротуар. Машина ускорила ход и, тихо урча, исчезла в темноте.

Ничего не случилось. Предмет, выброшенный из машины, спокойно лежал на тротуаре.

Скоро девушка вернулась. Она шла медленно, оглядываясь. Пит Энглих наблюдал за ней.

- Что происходит? - спросил он, когда она поровнялась с ним.- Могу я чем-нибудь помочь?

Она резко повернулась, приглушенно вскрикнула, будто забыв о нем.

- А, это вы были в баре? Я вас видела...- она говорила тихо, испуганно.

- Ну, так в чем же здесь дело? Шантаж? Она утвердительно качнула головой.

- Что в этом пакете? - резко спросил Энглих.- Деньги?

- Вы мне их принесете? - чуть слышно спросила она.- Я была бы вам так благодарна. Я была бы... Он рассмеялся:

- Принести тебе, золотце? Для тебя? Я и сам поизрасходовался. Ну так в чем тут дело? Рассказывай.

Она попробовала вырваться у него, но он не отпускал ее руку. Он спрятал револьвер и держал ее обеими руками.

- Он меня убьет, если я их не принесу,- прошептала она сквозь слезы.

- Кто? - спросил он холодно.- Вальтц Элегантный?

Она вздрогнула и почти освободилась из его рук. Но только почти. Послышались чьи-то шаги. Две темные фигуры прошли мимо пакета, не останавливаясь. Шаги приближались.

- Привет, красотка! - сказал мужчина.- Может, поменяешь партнера?

Девушка спряталась за полицейского. Один из негров рассмеялся. Второй, присмотревшись, сказал:

- Это чужая, белая. Пошли быстрее.

Они ушли, посмеиваясь, и скоро повернули за угол.

- Ну, вот видишь,- рыкнул Энглих.- Теперь убедилась, в каком ты квартале? Черт бы тебя побрал, стой на месте и жди, сейчас я принесу тебе твое барахло.