Засекреченный полюс

Сопя и чертыхаясь, Шамов накинул на плечи меховой реглан, нахлобучил малахай, сунул ноги в унты и пошел к выходу. Едва за ним захлопнулась дверь, все повскакали с коек и, одеваясь на ходу, ринулись следом за Шамовым.

Переступив порог кабинета начальника аэропорта, Володя стянул с головы малахай и, прокашлявшись с мороза, сказал:

- Привет начальству!

- Здорово, Шамов. С чем пожаловал, небось опять бензин будешь просить?

- Никак нет.

- А что за срочность такая? Летной погоды еще дня четыре не будет. Успеете сто раз загрузиться.

- Успеть, конечно, успеем, но лучше загодя договориться, чтоб потом горячку не пороть.

- Предусмотрительный ты у нас человек. Ну выкладывай, что надо.

- Сено! - выпалил Шамов.

- Сено? Вы что, на полюс коров повезете? Или льдину устилать будете, чтобы посадка была помягче? - И он весело расхохотался.

- И что в этом смешного, - обиделся Шамов. - Это ведь не моя блажь а важное задание. Правительственное, - произнес он с расстановкой. - Сено необходимо, чтобы кормить мамонтов.

- Мамонтов? - Начальник даже задохнулся от удивления. - Откуда на Диксоне мамонты?

- Да не на Диксоне, а на Чукотке. Их там археологи или там палеонтологи в вечной мерзлоте раскопали, а затем оживили и теперь гонят по тундре своим ходом. А чтобы они от голода не померли, приказано каждые 50 километров сбрасывать им сено. Вот я и пришел, чтобы вы нам тонн десять выписали, но желательно, только брикетированное, а не россыпью. Иначе - хана.

- Да откуда у меня брикетированное сено, у меня вообще никакого сена нет. Послушай, Шамов, ты часом не захворал? - участливо поинтересовался начальник. - Может, доктору позвонить?

- Правильно меня предупреждали, что здесь, на Диксоне, бюрократ на бюрократе, - взорвался Шамов. - Нету сена. Да есть у вас сено. Я точно знаю, только вы его для своих коровок приберегаете, а на летчиков вам наплевать.

Трудно сказать, какой оборот приняли бы дальнейшие события, если бы под напором тел не распахнулась дверь и в кабинет не ввалилось десятка два людей, задыхавшихся от хохота.

Шамов все понял.

- Ну, Васька, гад, попомню я тебе твоих мамонтов, - зло бросил он и выбежал из кабинета.

Но история с мамонтами получила неожиданное продолжение. Дня через три пурга выдохлась окончательно, и вокруг самолетов закипела бурная жизнь. Под замасленными брезентовыми полотнищами зарычали АПЛ (авиационные подогревательные лампы, похожие на огромные примуса). Механики остервенело колотили по примерзшим ко льду колесам внушительными деревянными молотками, ласково называемыми микрометрами. Машины подвозили к самолету экспедиционные грузы.

К шамовскому Ли-2 подкатил загруженный "под завязку" "виллис". Из него вылез штурман, держа в руках вместительный портфель из черной кирзы, набитый полетными документами, а следом за ним вывалились на лед трое московских корреспондентов, обвешанные фотокамерами, волоча за собой громадные брезентовые мешки с полярными шмутками. Сопя и чертыхаясь, они вскарабкались по обледенелой стремянке в грузовую кабину и без сил повалились на оленьи шкуры, в три слоя устилавшие дюралевый пол.

Наконец двигатели взревели в последний раз, самолет вздрогнул, покатился, набирая скорость, по взлетной полосе и, мягко оторвавшись, устремился на восток.

Вся журналистская троица была в Арктике впервые, они жаждали информации и поэтому появление в грузовой кабине Володи Шамова встретили радостными приветствиями.

- Милости прошу к нашему шалашу, - сказал старший группы. - Может, по маленькой по случаю знакомства? Присаживайтесь. Чем богаты - тем и рады, - и он широким жестом показал на белую скатерку, уставленную московскими яствами.

- Миль пардон, - ответствовал Шамов, - в полете не пью.

- Тогда апельсинчик.

- От фруктов не откажусь. Ну как вам Арктика?

- Фантастика, - сказал самый молодой из журналистов, не отрывая глаз от иллюминатора, предусмотрительно очищенного от наледи бортмехаником;

Самолет шел на небольшой высоте. Внизу простиралось бескрайнее белое пространство тундры.

- Что это там за черные пятна виднеются? - спросил журналист.

- Валуны, - уверенно ответствовал мэтр. - Так сказать, остатки ледникового периода.

- Валуны, - усмехнулся Шамов. - Какие же это валуны? Это обыкновенное сено.

- Сено? - удивленно воскликнула вся троица.

- Сено и есть. Мы уже тонн пять его сбросили. Мамонтов кормить.

- Мамонтов? - недоверчиво спросил молодой.

- Эх вы, москвичи. Журналисты, а не знаете, что на Чукотке в вечной мерзлоте нашли мамонтов. Целехоньких. Словно они только вчера заснули. Их откопали, отогрели, а они и ожили. Теперь их гонят по тундре в Архангельск. А ведь зимняя тундра - это Тундра. Там ни листика, ни травинки не найдешь. Вот мы и подкармливаем их сеном. Уже, наверное, тонн десять сбросили.

Корреспонденты, раскрыв блокноты, торопливо строчили карандашами. Старший, пользуясь предоставленными ему привилегиями, даже попытался передать с борта корреспонденцию в Москву. Но, ссылаясь на режим секретности, командир отказал.

В газетах эта удивительная информация так и не появилась.