Защита "240"

Поведение изобретателя было по меньшей мере странным. Он просил фирму финансировать его вплоть до окончания изысканий, но при одном условии: до завершения этих изысканий он не намерен передавать фирме какие-либо данные о конструкции аппаратуры. Больше того, немедленно по окончании разработок изобретение должно стать достоянием государства! Интересы фирмы? До интересов фирмы Крайнгольцу не было никакого дела. Могло ли такое поведение изобретателя не вызвать улыбки у руководителей «Радиофизик корпорейшн»? Дело усложнялось тем, что Крайнгольц не был похож на изобретателей-маньяков или вымогателей. Явно не принадлежал он и к числу людей, которые всю свою жизнь носятся с эфемерными, большей частью вздорными, невыполнимыми замыслами, мучая себя, десятки людей и учреждений, надоедая своими абсурдными предложениями и настойчивыми просьбами. Нет, Крайнгольц производил впечатление человека солидного, обстоятельного и держал себя весьма независимо.

Эверсу было поручено заняться Крайнгольцем.

Не без досады вспоминал потом Эверс встречи с ним — это было одно из его немногих поражений. Да, Эверс должен был признать, что ничего не мог поделать с радиофизиком.

Беседуя с ним, Эверс чувствовал, что тот действительно ведет весьма важные изыскания, верил, что сделано большое открытие, но так и не сумел выведать, в чем же состояла его суть.

— Речь идет, об открытии, — говорил Крайнгольц, — которое может изменить очень многое в судьбах целых народов, мистер Эверс, и я считаю, что не имею права что-либо сообщать о нем. Средства, которыми я располагаю, приходят к концу. Меня тревожит мысль о том, что я не смогу довести разработки до конца. Вот я и ищу людей, которые взялись бы помочь мне завершить начатое. Но открытие должно стать достоянием государства. Другого положения быть не может.

Крайнгольц не изменил своего решения, фирму, разумеется, не устраивало такое «оригинальное» предложение. Крайнгольц больше не появлялся в «Радиофизик корпорейшн», а Эверс вскоре уехал в Европу.

«Нет, нет, — продолжал свои размышления Эверс, — сомнений быть не может — это тот самый Крайнгольц, который занимался в свое время работами по секретному „плану ММ“ в тайных немецких лабораториях».

Можно было считать, что деликатное поручение своих хозяев из «Полевого агентства» он выполнил блестяще. Да, да, именно блестяще. Ведь даже то, что он сумел сломить упрямство старого немца, еще не делало погоды. Как удачно получилось, что в свое время он встречался с Крайнгольцем!

Крайнгольц… А что если его предложение фирме «Радиофизик корпорейшн» было связано с разработками, проводившимися по «плану ММ»? Что, если он продолжает работы и сейчас в Штатах? Ведь на таком открытии можно подзаработать — и как!

Эверса охватило чувство острого волнения — он стоит у истоков великих дел. Какое могущественное средство будет в руках тех, кому он передаст сведения, которые ему удастся добыть… А он?.. Он близок к Доллару. Неужели Доллар и на этот раз ускользнет? Жажда Эверса иметь доллары была органической. Она была как бы частью его тела, ну, скажем, как рука или нос. И всю свою жизнь Майкл изворачивался как пес, старающийся ухватить зубами белый кончик своего черного хвоста. Доллар все время маячил на его жизненном пути. Бывало, он подходил к Доллару совсем близко, уже протягивал к нему свои руки, по цепкости не уступавшие рукам его предков-переселенцев, оставалось только схватить Доллар, но он оказывался уже где-то далеко, и снова надо изворачиваться…

И вот теперь… Неужели опять Доллар ускользнет? Ведь тот, кто овладеет открытием, сможет сделать крупнейший бизнес. Ведь если изыскания окончатся удачно, то какими смехотворными покажутся старые игрушки в виде танков и самолетов, газов и бактерий, ракетных снарядов и атомных бомб!

Неужели Доллар исчезнет бесследно?..

А что если ему самому, на свой страх и риск, использовать все то, что может принести это открытие?

«Может быть, это и есть то, что я ищу под обломками старой Европы? — подумал Эверс. — Почему бы мне не овладеть открытием? Кто знает о нем? В „Агентстве“ знают о Кранге, но никто, кроме меня, не знает о Крайнгольце. Великолепно! Запрятать Кранге и доложить хозяевам, что ничего сделать не удалось — кстати, будет хороший предлог разделаться с „Полевым агентством технической информации“ — и немедленно в Штаты. Там разыскать Крайнгольца и можно разворачивать работы. На первое время средств будет достаточно, а потом заняться поисками подходящих финансистов».

В его разгоряченном мозгу начали возникать мысли, одна заманчивей другой.

Наконец, неясно бродившие в голове соображения оформились в одну определенную, совершенно четко выкристаллизовавшуюся идею, и он решил начать действовать.

Вынув из чемодана новую записную книжку в обложке из мягкой серой кожи, на первой странице он написал угловатым почерком:

«Операция Смерч».

На следующей странице, аккуратно проставив дату, начал деловые записи: