Защитник

— Есть маленькая проблема: все ударники — крупные мускулистые мужчины и не влезут в мой наряд, — заметила Базз. — Не мог бы кто-нибудь отнести меня и мое кресло наверх?

— Нет, — прервала ее Меган. — Я не могу позволить тебе покинуть медицинский отдел в нынешнем состоянии.

В коммах послышался голос Эмили.

— Лукас, Карим явно не в деле, и врачи лечат сломанное запястье Халли, но остальные члены нашей группы уже направляются в мобильный оперативный центр. Я осталась здесь, чтобы надеть костюм Базз, и смогу сыграть роль носача.

— Никто не будет играть роль носача, — заявил Лукас. — Если этого не могут сделать ни Базз, ни ударники, мы откажемся от этой идеи.

— Нам нужен носач, Лукас, — возразила Эмили. — Если мы не возьмем ситуацию в ядре под контроль, то люди испугаются, когда ударная группа начнет охоту на Марса. Если возникнет паника, и люди, убегая, столпятся на спиральных лестницах, они могут погибнуть от падения или давки.

Лукас застонал.

— Я могу это сделать, — напирала Эмили.

Ее слова звучали решительно, но дрожь в голосе меня встревожила. Эмили пришлось тяжело после ранения Рофэна, а сейчас она едва покинула разбившийся самолет. В таком состоянии нельзя играть роль носача в чрезвычайном рейде. В любом случае, она не должна этого делать, потому что есть решение гораздо лучше.

— Я сыграю носача, — сказала я. — Наряд Базз подойдет мне не хуже, чем Эмили.

За моими словами последовало портясенное молчание. Лукас все еще стоял рядом со мной. Он вытащил из уха передатчик и жестом предложил мне сделать то же самое. Я подчинилась.

— Эмбер, тебе невыносимо тяжело работать рядом с носачом, — сказал он. — Ты не можешь затруднить все еще больше.

Я пожала плечами.

— Неважно, буду я стоять рядом или сама исполню роль, меня накроют общие эмоции людей в ядре.

Лукас нахмурился, обдумывая мои слова.

— Планировалось, что я дам ударной группе всю возможную информацию, прежде чем мы пошлем носача внутрь, — продолжала давить я. — Мы знали, что после этого я, вероятно, не смогу работать. А так хотя бы смогу сделать что-то полезное.

Лукас снова застонал.

— Если ты настаиваешь, то можешь надеть форму носача. Мы оценим ситуацию в ядре, а затем примем решение, отправлять тебя внутрь или нет.

Я вернула в ухо передатчик и направилась в медицинский отдел, пока Лукас не передумал. Я нашла Базз на каталке с перекошенным от боли лицом. Рядом на полу лежали серая маска и костюм.

— Эмбер, ты не можешь играть роль носача, — сказала Базз. — У тебя слишком силен страх перед ними.

Я взяла серый наряд и стала натягивать его на свою одежду.

— Я до ужаса боялась Прасолнца, но справилась. Справлюсь и с этим.

— Ты абсолютно уверена?

— Да.

Базз схватилась за боковины каталки, сделала глубокий вдох, подтянулась и села.

— В таком случае, тебе понадобится моя помощь с маской.

Я села на пол, чтобы она смогла натянуть маску мне на голову, застегнуть на затылке и отрегулировать по линии шеи.

— Контроль акустического искажения справа, — объяснила Базз. — Тебе удобно?

— Хоть кому-то удобно носить эти вещи? — Я услышала свой до странного дрожащий голос. Система акустического искажения работала прекрасно.

— Вряд ли. Удачи.

Я увидела, что ударная группа уже собирается у выхода из ангара. По дороге к ним я поймала свое отражение в стекле одного из окон самолета и остановилась посмотреть.

Форма серой маски придавала моей голове такой вид, словно она раздулась в довольно неожиданных местах. Специальные фильтры окрасили открытую часть глаз в своеобразный пурпурный цвет. Даже к серому платью были добавлены слои утяжеленной сетки, отчего оно при движении шевелилось непонятным образом. В целом, возникал эффект чего-то враждебного и пугающего.

Этот образ вызывал у меня ужас на протяжении всего детства и подросткового уровня. Я превратилась в собственный оживший кошмар.

Глава 39

Мускулистые руки Адики оторвали меня от пола, а ударные группы альфа и бета сгрудились вокруг нас. Обычно мои ударники надевали обычную одежду поверх сетчатой нательной брони, чтобы мы могли беспрепятственно перемещаться по улью. Сегодня большинство из них выглядели угрожающе в серых тяжелых боевых доспехах. Адика, Илай, Матиас и Кейден натянули синюю форму безопасников, поскольку им предстояло сыграть роль охранников в отряде носача. Форж и Рофэн облачились в красные с черным костюмы энергетиков.

— Альфа-группа выходит, — сказал Адика.

— Бета-группа выходит, — присоединился Форж. В моем передатчике послышался голос Лукаса:

— Тактики готовы.

— Связь готова, — вступила Николь. — Статус путей зеленый для обеих ударных групп.

— У нас зеленый, — ответила я и вздрогнула, услышав свои слова, произнесенные искаженным голосом носача.

Объединенные ударные группы выбрались из самолетного ангара на открытое пространство, где свет горел во всю мощь. Они быстро пробежали три квартала и остановились у защитных дверей, закрывавших вход в энергетический комплекс Зеленой зоны. Рофэн ввел код, двери открылись.

— Входим в энергетический комплекс, — доложил Адика.

— Сакши, ты меня слышишь? — спросил Лукас.

— Да. Я в отделе связи.