Защитник

Я забыла, какую роль должна играть и где находится мое тело. И испугалась, услышав свои слова, произнесенные странно искаженным, скорбным голосом. Затем поняла, что на меня неверяще смотрят все работники энергетической службы. В утиль, я все испортила?

— Гарет любил ядро энергоподачи, — пораженным тоном повторил Саджад. — Вы говорите о человеке, который работал здесь, пока не вызвал серьезную аварию. Вы сказали, он планировал напасть на прежнего партнера. Этим партнером было ядро?

Мои слова о нападении были случайной, заранее подготовленной историей, призванной отвлечь людей, пока Форж и Рофэн определяли местоположение Гарета в ядре. Но выдумка совпала с реальностью, и предположение Саджада оказалось истинной правдой.

— Да, — ответила я.

— Теперь я понимаю, почему вы не могли отложить вмешательство. — Саджад с трепетом взглянул на меня.

Я вернулась к стандартным формулировкам носачей.

— Мы защищаем улей. Мы защищаем лояльных членов улья.

— Что ж, мы этого не планировали, — спокойно проговорил Лукас мне в ухо, — но дело обернулась величайшей рекламой носачей. Все, кто это видел, будут полностью убеждены, что носачи

— истинные телепаты.

Он помолчал.

— Кто-нибудь проверил, погиб ли Гарет при падении? Если он еще жив, то нуждается в медицинской помощи.

— Он абсолютно точно мертв, — ответил кто-то из бета-группы.

— Форж, человек, которого ты поймал, не ранен?

— Нет, просто сильно потрясен, — отозвался Форж.

— В таком случае наша медицинская группа должна пойти и забрать тело Гарета, — заключил Лукас. — Золотой командир, каков статус радужного каскада?

— Другие зоны продолжают сообщать о неисправностях в новых топливных направляющих, — ответила Мелизенда. — Я намерена дойти до конца ряда, разрешить проблему со смертельным объятием в Зеленой зоне и запустить каскад с самого начала, используя резервные полностью заряженные направляющие из хранилища.

— Поскольку дело обернулось рекламой носачей, я предлагаю, чтобы Эмбер прямо сейчас сообщила энергетику-контролеру Саджаду о смертельном объятии, — сказал Лукас. — Если она напустит таинственности в проблему с неисправными топливными направляющими, то сможет привести к возникновению новых интересных мифов о неизвестных способностях носачей.

— Хороший план, командир-тактик, — одобрила Мелизенда. — Я не стану давать объяснений по поводу неисправных направляющих, и пусть слухи свободно гуляют по улью.

Саджад выжидательно смотрел на меня. Я засомневалась, не пропустила ли его вопрос. Даже если так, это не имело значения. Носачи часто стоят и помалкивают.

— Энергетик-контролер Саджад, проверьте свои системы, — велела я. — Ваше ядро энергоподачи вступило в смертельное объятие.

— Что? — Он покачал головой. — Это невозможно. Мы еще ожидаем прекращения перепадов энергии, поэтому не удаляем старую топливную направляющую. Но мы не можем войти в смертельное объятие. Будь две направляющие связаны с ядром одновременно, энергия уже переполнила бы буферную систему.

— Мы защищаем улей, — повторила я. — Защищаем лояльных членов улья. Энергетик-контролер Саджад, защищайте свои системы.

Он бросил на меня ошарашенный взгляд, сменившийся паническим, подбежал к одному из настенных дисплеев и принялся по нему настукивать. Спокойные зеленые огни на экране внезапно сменились яркими красными. Через секунду усиленный голос Саджада разнесся над ядром энергоподачи.

— У нас смертельное объятие. Гарет саботировал работу контактов, поэтому старая топливная направляющая не отключена он ядра. Носач каким-то образом обнаружил неисправность новой топливной направляющей, поэтому мы еще не перегружены, но надо быстро отсоединить новую направляющую. Возвращайтесь к работе, а я сообщу Золотому командиру.

В ядре развернулась отчаянная деятельность. Через пару минут я услышала музыкальный смех Мелизенды.

— Я только что пообщалась с истеричным энергетиком- контролером, твердившем о носаче и смертельном объятии. Сказала ему, что во время каскада произошло что-то таинственное со всеми топливными направляющими.

Она помолчала.

— Он не знает, сама Эмбер обезвредила все новые направляющие, или произошло массовое вмешательство носачей по всему улью, но уверен, что носачи предотвратили крупную катастрофу.

— Всем пора возвращаться в самолетный ангар, — проговорил Лукас.

Я повернулась и вышла из контрольного центра, взвод безопасников — следом. Когда мы остановились у первой галереи, дожидаясь остальных, я закрыла глаза и поискала разум Форжа. Я беспокоилась, как он себя чувствует, не сумев спасти Гарета, но обнаружила, что его мысли не затронуты виной.

Перед Форжем стоял простой выбор: предотвратить прыжок Гарета или спасти сброшенного им с галереи человека. Уверенность моего друга в правильности принятого решения усилил вложенный в его разум постулат: если придется выбирать между разрушительной целью и невинным, надо помочь преданным граждам улья.

Я вышла из разума Форжа и в последний раз мысленно обошла ядро энергоподачи. Разумы сотрудников наполняли страх и благоговение. Лукас был прав. Это дело обернулось наилучшей рекламой для носачей.