Защитник

— С территории 710/3470 поступил ряд докладов о причинении все растущего ущерба. Простой вандализм не обязательно переходит в насилие, не говоря уже об убийстве, но при текущих обстоятельствах сигнал крайне подозрительный. Эта территория ожидает проверки отряда другого телепата, но я организовал ее передачу нам.

Я нахмурилась. Меня тревожили два вопроса.

— Значит Фран, вероятно, убили на складе тридцать первого уровня, а не шестьдесят восьмого. Но я все еще не понимаю, что она там делала, особенно, если склад был закрыт на ночь.

— Возможно, отправилась туда из-за отчетов об ущербе, — сказал Лукас.

— Фран была очень придирчива к деталям, — проговорила Николь с горькими нотами в голосе. — Если бы она заподозрила, что кто-то в точности не следует ее приказам, то зашла бы страшно далеко, чтобы это доказать.

Я перешла к следующему вопросу.

— Почему проблемной территорией в Желтой зоне занимается другой отряд? Оранжевая и Желтая — наши домашние зоны, значит, дело должно принадлежать нам. Или проблемы на этом участке появились до того, как заработал наш отряд, но другой телепат не успел его проверить?

— Есть территории, ожидающие проверки гораздо дольше, но это не наш случай, — объяснил Лукас. — Теоретически отряды телепатов автоматически получают проблемные сигналы в своих домашних зонах. На деле все гораздо сложнее.

Он изменил голограмму, чтобы показать раскрашенные зоны улья

— от Бордовой в северном конце до Фиолетовой на юге. Поскольку наш улей составляет одну зону в ширину и десять в длину, а сейчас работают лишь пять отрядов, к каждому из них приписано по две домашние зоны.

— Все телепатические отделы находятся на первом промышленном, как наш? — спросила я.

— Да. Все телепаты размещаются в изолированных местах на вершине улья. Так спокойнее, и меньше расстояние до приоритетных территорий.

— Приоритетных территорий? — Я наморщила нос. — Ты имеешь в виду верхние жилые уровни, заселенные самыми важными для улья людьми?

— Нет, — ответил Лукас. — Я имею в виду ключевые системы, расположенные на промышленных уровнях. Взбесившаяся цель, решившая устроить в них диверсию, способна парализовать целые районы улья и даже вызвать масштабные потрясения и смерти.

Я никогда об этом не думала.

— Я поняла, о чем ты. Когда я в семнадцать лет жила на подростковом уровне в Синей зоне, у нас произошло отключение электричества, которое продолжалось два дня. Это было ужасно. Повсюду полная темнота. Ничего не работает. Люди терялись в коридорах и застревали в лифтах.

— Тот рейд проводил отряд Миры, — сказал Лукас. — Классический пример, как вроде бы простая проверка обращается кошмаром. Цель направлялась в свое убежище возле энергетического комплекса Синей зоны. Ударная группа думала, что загнала его в угол, но он оставил открытым инспекционный люк, чтобы обеспечить себе путь отступления в энергетический комплекс.

Лукас болезненно скривился.

— Цель пробралась в люк, промчалась по коридору и покончила с собой, прыгнув в центральный стержень энергетического ядра. В результате перепад электричества разрушил большую часть системы контроля ядра и лишил энергии всю Синюю зону.

Я была поражена.

— Я думала, это случайная авария.

— Никто не мог винить Миру в случившемся, — сказал Адика. — Она превосходный телепат, но любой забуксовал бы в попытках расшифровать сложные технические схемы и понять, что планирует цель.

— Возвращаясь к вопросу о распределении территорий, вот расположение наших нынешних пяти телепатических отделов. — Лукас добавил к диаграмме пять мерцающих точек.

Я наклонилась вперед, жадно сопоставляя их расположение с обрывками информации, которую я собрала о других телепатах.

— У Кита Бордовая и Красная зоны, дальше мои Оранжевая и Желтая, а затем Зеленая и Бирюзовая зоны Сапфир. Следующие Мортона или Миры?

— Не думаю, что это хорошая идея — вдаваться в детали работы других телепатов, — вмешалась Меган. — Это возбудит в Эмбер нездоровое любопытство.

Лукас повернулся к ней.

— С самого начала ты настаивала, что мы должны защищать Эмбер от стресса, скрывая от нее определенную базовую информацию. Я знаю, ты веришь в этот подход, поскольку он сработал с Китом, но лишь потому, что Кит едва может читать уровень мозга ниже предвысказанного. Я постоянно утверждал, что Эмбер — гораздо более сильный телепат. Мы не можем скрывать от нее информацию. Эмбер все равно все выяснит из мимолетных упоминаний, которые видит в наших мыслях. А затягивание процесса лишь добавляет напряжения и замешательства.

— Это область, в которой решение старшего администратора перевешивает мнение командира-тактика, — сказала Меган. — Я все еще на посту, пока ты не наймешь мне замену.

— Если быть точнее, — парировал Лукас, — это область, в которой решение консультанта Эмбер перевешивает мнение командира-тактика. Поскольку мы уже наняли нового консультанта, и он еще не высказал свое мнение по данному вопросу, я могу принять собственное решение.

Меган в отчаянии всплеснула руками и села глубже в кресло.

— Если настаиваешь, надеюсь, ты осознаешь риск.