Защитник для Хранителя

Настаивать, чтобы открыли, о чём умолчали, Ника не стала, боясь лишиться и этой маленькой надежды. Мысленно поморщилась, понимая, что снова проявляет слабость. Решительно перевернула колечко вниз камушком и решила довериться судьбе.

***

Жара. На небе ни облачка. Дышать нечем. Еще эта пробежка от крестьян, забравшая последние силы. Вроде смогли обмануть погоню, по крайне мере, кроме пыльной дороги и полей пшеницы до горизонта ничего не видно. Вот бы окунуться в холодную воду, освежиться. А тут тащись. Спасали только эльфийские доспехи, охлаждающие кожу. Даже Уголек вместо того, чтобы бежать впереди, как делал всю дорогу, свесив язык, мешался под ногами.

– Уголек, осторожней! – вскрикнула Ника, чуть не запнувшись об пса. Щенок, вымахавший за эти две недели до размера приличной овчарки, остановился и виновато поскулил, мол, он нечаянно. Ника вздохнула и погладила его, успокаивая.

– Интересно, а красивые девушки в столице есть? – раздался позади мечтательный голос Черри.

Ника замерла. В душе стала подниматься волна гнева. Перемешалось все: и жара, и усталость, и сопровождающие их путешествие неприятности. Ни одного дня без приключений! Вопрос мага стал последней каплей.

Она медленно обернулась к друзьям, шедшим позади. Уголек поспешил отбежать в сторону. Белла испуганно отступила, а Черняк удивленно вытаращил глаза.

– Черри, ты меня достал! – прошипела Ника. – Сколько это будет продолжаться?! Неужели больше ни о чем не можешь думать? Да из-за твоих похождений ни одного дня спокойно не прошло. Из каждой деревни приходилось бежать.

В каждом поселении ни одна особь женского пола не могла устоять перед черными глазами, чем парень и пользовался. Вот только если девушки благосклонно принимали его ухаживания, то родители и братья были не особенно рады парню без рода и племени, подбивающего клинья к их родственницам. А о мужьях и женихах и говорить нечего! Ведь Черняку легких побед не надо, ему что посложнее подавай! Приходилось спасать горе-любовника. В результате виноватыми становились все четверо, в том числе щенок, и приходилось уносить ноги подобру-поздорову. Не применять же оружие и магию против простых жителей? Нике это надоело! Хорошо до Златограда осталось недолго. Завтра уже должны быть там.

– Эй! – возмутился маг. – Не только я же виноват! В одной твой пес набедокурил, в другой виноватой в нашем побеге была Белка, а в двух других…

– Еще скажи, что я! – Ника угрожающе сделала шаг к Черняку. Сейчас никакие доводы не могли убедить ее в обратном. Даже не смотря на то, что он был прав.

В одной деревне Уголек ночью залез непонятно как в закрытый курятник, передушил половину кур и притащил тушку к ним в избу. Крик хозяйки разнесся на всю немаленькую деревню. Предложение о возмещении ущерба не помогло. Женщина требовала, и ее поддержали многие из крестьянок, набежавшие на шум, наказать пса, чего Ника не могла допустить.

В другой деревеньке отличилась Беляна. Ей захотелось помочь старосте, поранившему ногу. Только целительница не предупредила, что нельзя потреблять алкоголь в течение суток после приема ею приготовленного зелья. Староста, у которого боль в ноге прошла, тут же помчался в кабак. В результате весь посинел и по телу пошли красные пятна. Объяснения Беллы не стали слушать, назвали ведьмой, а так как диплома, подтверждающего обратного, не было (почему-то, когда староста соглашался на помощь, о документе не было сказано ни слова!), пришлось покинуть и ту деревеньку.

А насчет нее… Чтобы Ника еще раз вмешалась во внутрисемейные дела… Да ни за что на свете! Это произошло в пятой, кажется, деревне. Они только вошли внутрь, как ее внимание привлекли ругань и крики о помощи. Ника, не обратив внимание, что жители деревни никак не реагируют на крик, помчалась помогать. Дрались мужик с женщиной. Когда Ника оттащила мужика, то чуть не оглохла от крика крестьянки:

– Спасите. Убивают! – и та набросилась с кулаками на Нику. – Проклятая полукровка! Отпусти мужа!

Жители деревни, до этого лениво занимающиеся своими делами, тут же всполошились и окружили их. Ника едва смогла объясниться. И все же, пока покупали продукты, на их компанию подозрительно косились.