Защитник Империи

— Тогда немедленно выдвигайся, — приказал Серый, удовлетворенно кивнув. Проводив взглядом уходящего Джека, обратился к нам: — Теперь о стоящей перед нами задаче… А она, думаю, всем и так ясна. Разумеется, в первую очередь нам нужно удостовериться в правильности наших предположений. Без этого никак. Для чего мы скрытно проследуем вдоль обнаруженного ментально-активного канала до его конца. А там уже, действуя по обстоятельствам, определимся, что делать дальше. Если обнаружим темных тварей — отойдем и устроим им ловушку, как предлагает Лангбер. В ином случае… Нашей важнейшей задачей будет остаться незамеченными и дождаться подхода подкрепления. Всем все понятно?

— Ясно. Понятно. Угу, — вразнобой отозвались мы.

— И никакой самовольщины! — строго предупредил Серый. — Того, кто попытается проявить беспримерную храбрость, ринувшись в бой, едва завидев противника, вместо того чтобы затаиться и со стороны наблюдать за ним, я сам лично подстрелю!

— Так Героя с нами нет, а больше никому такая дурь в голову не придет, — хмыкнул Пройдоха.

— Надеюсь, — проворчал Серый, покосившись при этом отчего-то на меня. — Ну что, тьер Конрой, — обратился он к проводнику, — сможете довести нас до известных вам развалин?

— Смогу, — подтвердил Фил и добавил, чуть помявшись: — Только это… Ежели вы злодея какого опасного ловить собрались, то мы на это не договаривались… Одно дело — просто по лесу шастать, а другое — голову в самое пекло совать.

— На рожон и из нас никто не полезет и тем более вас не погонит, — заверил его Серый. — По сути, нам предстоит разведывательный рейд, не более того. Тихо пришли, проверили, ушли. И все.

— Это-то да… — вздохнул Фил, не двигаясь меж тем с места.

— Ну и, разумеется, за дополнительную работу вы получите вдвое против обещанного, — добавил командир.

— Не надо! Доведу я вас до места и так! — поспешно отказался Фил, которого отчего-то перекосило всего от щедрого предложения Морана.

— А что такое? — с удивлением глядя на него, полюбопытствовал Серый.

— То, что в качестве вознаграждения мне обещано шесть лет исправительных работ, — чуть помолчав, мрачно буркнул Фил.

— Неслабо тебя Джоунс прижал! — хохотнул Пройдоха и участливо спросил: — За что он тебя так?

— Было дело, за которое мне три года каторги светило, — неохотно ответил наш проводник. — Ну и Джоунс этот ваш предложил потрудиться немного на благо Империи. Пообещав по окончании работы походатайствовать о замене моего наказания на более мягкое… Приравняв три года каторги к шести годам исправительных работ. А вы мне удвоить срок предлагаете…

— Послушай, Фил, — отсмеявшись, посерьезнел наш командир. — Не буду скрывать, все же существует некоторая опасность влипнуть в крупные неприятности по итогам разведывательного рейда. Но она не столь велика, чтобы всерьез об этом беспокоиться. Слишком уж много допущений в наших предположениях… И скорее всего ничего мы не найдем в этих развалинах, а наша путеводная нить уходит в глубь Вольных княжеств. Туда нам ходу нет.

— Ну а если отыщем кого? — заартачился Фил.

— А если отыщем темных тварей или наславших их злоумышленников, то обещаю, что твое наказание скостят как минимум вдесятеро, — пообещал тьер Терон. — А то и вовсе простят твои прегрешения, да еще и почетным гражданином сделают. Даю слово!

Почесав в затылке, Фил призадумался. А потом бесшабашно махнул рукой и сказал:

— Бес с вами! Договорились!

— Стайни, — тут же обратился ко мне тьер Терон, — пойдешь с нашим проводником впереди всех. Только не расслабляйся. И если еще что-нибудь ощутишь, сразу подай нам знак.

— Понял, — подобравшись, кивнул я, сразу проникнувшись важностью порученной задачи. Действительно, нехорошо будет, если отряд вместо того, чтобы незаметно подобраться к врагу, с ходу влетит в сторожевую паутину… Ведь нельзя исключать того, что впереди нас ждут вовсе не безмозглые твари, как надеются некоторые.

— Тогда собираемся и выдвигаемся, — распорядился Серый. Развернувшись, он направился к месту нашей недолгой стоянки.

Только что нам собирать? Дорожный мешок закинуть на одно плечо, стреломет повесить на другое — и вперед!

— Отдохнули, называется, — с тоской протянул Пройдоха. Едва взяв в руки стреломет, он сразу сменил закрепленную на нем обойму на другую, несущую магическую составляющую. И все последовали его примеру. Разрывные стрелки хороши против обычных хищников — волков или медведей. А тут вероятна встреча с совсем другими существами… Поэтому такая предусмотрительность будет нелишней.

— И не забудьте личины на шлемах как следует закрепить, — напомнил командир.

В полной готовности к боестолкновению мы выдвинулись. Мы с Филом впереди, ядро отряда — ярдах в сорока позади нас, а Джейкоб, приотстав на полсотни шагов, замыкает. Все по уму, врасплох нас не застанешь.