Защитник Империи

Прикусив губу, я прекратил бросаться из стороны в сторону в надежде сбить с толку богомола. Остановился я. Замер и он. Постояли мы так пару минут, взирая друг на друга, подумали и медленно-медленно сделали по шагу. Я назад, а богомол соответственно вперед. Опять замерли. И новый шаг-шажок. Остановились. Сдвинулись. Остановились. Сдвинулись. И так десять раз подряд. Пока не выработался ритм. А на одиннадцатом шаге я рванул вперед. Кувырком прокатившись под брюхом длинноногого противника, оказался позади него. Подскочил на ноги и бросился вон из загона, к удерживающему решетку колесу.

— Стайни, ты сдурел?! — сдавленно воскликнул Пройдоха, едва клетка богомола с лязгом захлопнулась, а он сам пронзительно громко, словно призывая на помощь, застрекотал. — Услышат ведь!

— Не должны! — шумно выдохнув, успокоил я его, сам, впрочем, не будучи уверенным в своей правоте. — Дверь тут толстенная. Да и не одна она скорее всего. Ведь вряд ли, строя подземную тюрьму, здешний владетель желал, чтобы узники тревожили его покой своими криками.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул Джейкоб. Но тут же забыл о своих опасениях и потребовал: — Выпусти меня отсюда!

— Сейчас, — сказал я, метнувшись к своей камере за костью и веревкой.

— Вот ты хитрый, Стайни! — возбужденно проговорил Пройдоха, когда узрел, каким способом я собираюсь высвободить его из заточения. — А я о таком способе справиться с решеткой и не подумал…

— Ты давай крути, — перебил его я. — Болтать потом будем. Когда выберемся отсюда.

— Угу, — помрачнел Пройдоха, схватившись за другой конец кости и принявшись ее вращать, стягивая веревку. — Только все равно вряд ли мы выберемся…

— Да выберемся мы, не ной, — поморщившись, отрезал я.

— Я не ною, — огрызнулся Джейкоб и тоскливо протянул: — Эх, нам бы только найти, где заныкаться, чтобы никто не отыскал… Удрать-то от измененных нереально…

— Измененные?! — На миг я даже прекратил вращать кость.

— Ага, чуть ли не целая дюжина, — подтвердил Пройдоха и вздохнул: — Они-то меня и загоняли… И заломали враз. Это тебе не безмозглые упыри…

— Это точно, — согласился я. Да и как не согласиться-то? Измененные — это сила… Страшная сила. Сплав человеческого разума и демонического тела. Конечно, если верить святым отцам, до настоящих демонов эти создания недотягивают, ибо человеческие тела не в состоянии выдержать полную трансформу, но все равно… Упыри отдыхают.

— И оружие нам не поможет, — уныло сообщил Пройдоха. — Собака эта темная своих слуг не только магической защитой обеспечила, но и кинетическими щитами!

— Ладно, разберемся, — пообещал я и, стиснув зубы, вновь принялся за дело.

На пару мы быстро справились с решеткой камеры Лангбера, и вскоре он обрел свободу. Относительную конечно же.

— Кого дальше, Большого или Линду? — вопросительно посмотрел на меня Джейкоб, выбравшись в зал.

— Большого? — удивленно воззрился я на своего сотоварища. А он просто ткнул мне пальцем за спину. Я обернулся и увидел Герта, неподвижно лежащего на полу камеры, что располагалась через одну от моей. Как же это я его проглядел?! Хотя понятно как — не просматривалась эта ниша из моего обиталища в отличие от других, располагающихся чуть дальше по бокам и на противоположной стороне зала.

— Так что? — поторопил меня Пройдоха.

— Линду, — сразу решил я.

С прутьями, ограждающими камеру девушки, мы справились еще быстрее, так как приобрели уже некую сноровку. И проникли в каменную нишу. Впрочем, я тут же выпроводил из нее Пройдоху со словами:

— Займись решеткой у Большого. А я пока попробую Линду в чувство привести.

— Давай, — подозрительно легко согласился с таким разделением ролей Джейкоб и ушел. А я, опустившись на колени перед девушкой, аккуратно взял ее за плечи и, глядя ей в глаза, легонько потряс: — Линда! Линда, очнись!

Ноль эмоций. Ее взгляд словно проходил через меня, не замечая.

Я потряс девушку посильнее. Но тщетно. Такое ощущение, словно не живой человек у меня в руках, а безвольная кукла… Которую стоит только отпустить, как она начинает свое бездумное раскачивание…

— Бедненькая… Как же тебе досталось… — с болью взирая на нее, протянул я, аккуратно стирая пальцами скатывающиеся по ее щекам слезы. Отстранившись, мысленно попросил у девушки прощения за свои действия, после чего залепил ей звонкую пощечину. Такую увесистую, что Линда рухнула на пол. А я заорал в полный голос: — Никчемное ты существо! И сестра твоя настоящая дура! Зачем ей нужно было спасать ценой своей жизни такое ничтожество, как ты?! Способное только сидеть и ныть!

Вроде подействовало. Не сразу, но взгляд девушки прояснился, стал осмысленным.

— Ты… Ты меня ударил?.. — пораженно выдохнула она, прижав ладошку к заалевшей щеке и уставившись на меня расширившимися глазами.

— Так нужно было, — оправдывающимся тоном сказал я и, вновь встряхнув ее, жестко спросил: — Так что, продолжишь ныть или будешь вместе с нами сражаться за жизнь? До последнего вздоха, как сражалась твоя сестра?

— Бель мертва… — произнесла безжизненным голосом девушка, поднимаясь с пола. — Мертва…