Защитник Империи

— Мы никого не оставим, — твердо сказал я, пресекая даже попытку затеять разговор на эту тему.

— Да я ничего такого не имел в виду! Так, просто заметил! — попытался оправдаться Пройдоха. Усевшись прямо на пол, уныло заявил: — Все равно нам и податься некуда… Идущая наверх лестница перекрыта каменной плитой. Единственным выходом из подземелья остается та дверь, за которой скрылся темный маг…

— Перекрыта? — разочарованно уточнил я. — А ты не пробовал поискать механизм, поднимающий эту плиту?

— Да без толку это, — отмахнулся от меня скривившийся Пройдоха. — С чего бы этому механизму быть внутри тюрьмы? Для удобства решивших бежать заключенных, что ли?

Вздохнув, я кивнул, соглашаясь с доводом Джейкоба. Действительно, глупо предполагать, что покинуть подземное узилище так просто. Покосившись на здоровенную дверь в дальнем углу зала, задумчиво пробормотал:

— Значит, выход у нас всего один.

— Угу, — подтвердил Пройдоха, тоже скосив в ту сторону глаза.

— Рискованно… Но что делать, если выбора нет… — едва слышно прошептал я и обратился к Мелинде: — Ты можешь хотя бы оценить состояние Герта? Сколько он еще протянет, если ему не оказать помощь сейчас?

— Думаю, до утра доживет, — бросив взгляд на меня и опять переключив внимание на нашего едва дышащего сотоварища, ответила Мель и сокрушенно вздохнула: — Но даже если сейчас исцелить его раны, вряд ли он придет в себя в ближайшие часы… О том же, чтобы Герт поднялся в ближайшие дни, не может быть и речи. Он слишком сильно пострадал… Сражаясь…

— Тогда не будем его трогать, — решил я и поочередно посмотрел на сотоварищей. — Будет нам дополнительный стимул биться так, как никогда раньше. Ибо если потерпим неудачу мы, то смерть ждет и Герта.

— В каком смысле «биться»? — насторожился Пройдоха. Взгляд его метался туда-сюда. — Ты что, предлагаешь схватиться с темным? Может, думаешь, Линда выбьет эту дверь, мы заскочим туда и так напугаем темного своими грязными портками, что он помрет со страху? А ты хотя бы его ручное чудовище видел? Да этот малыш своей палицей как соплю тебя перешибет! — с внезапным озлоблением вскричал он.

«Надеюсь, ты не подумываешь на самом деле выкинуть какую-нибудь дурость? — обеспокоился бес и с подозрением уставился на меня: — Ты же не собираешься идти гасить темного гада в одиночку?»

«Нет, — успокоил я нечисть и, криво усмехнувшись, безжалостно добавил: — Все пойдем».

«Да зачем тебе это нужно?! — взвыл бес и тут же предложил свое видение решения проблемы: — Дознавателя этого надо отправить вперед, чтобы на него отвлеклись измененные, а девчонку натравить на темного, пусть попытается поквитаться с ним за сестру, — самим же под шумок ускользнуть! Вот это реальный план!»

«Ну уж дудки! — обломал я на корню надежды рогатого и заявил: — Убегать не будем. Попробуем справиться с темным».

Проигнорировав дальнейшие вопли поганца-беса, я обвел взглядом своих сотоварищей и медленно произнес:

— Выбора у нас нет. Или темный умрет, или мы. Решайте, со мной вы или нет.

— Да мы сдохнем, мы! — взорвался Пройдоха. — Иным это безумство закончиться не может!

— Значит, ты решил стать уникальным упырем? — задумчиво констатировал я.

— Нет! — взвизгнул Пройдоха и ударил себя кулаком в грудь. — Да я бы первый, понимаешь, первый на этого гада пошел! — И уже тише добавил: — Но без магической поддержки и оружия у нас нет ни шанса!

— Значит, умрем как герои, — равнодушно взирая на него, вымолвил я. — А не как жалкие крысы.

— И все же он прав, Кэрридан, — не глядя на меня, заявила, шмыгнув носом, Мелинда. — Нам не справиться… Я не настолько сильна, чтобы одолеть такого мага в поединке… Мы вдвоем не могли справиться с учеником, что уж говорить об учителе…

— Вообще-то я рассчитывал на эффект неожиданности, — поделился я только что выдуманным планом. — Думал, неожиданно нападем на темного и, пока Мель отвлекает его магическими ударами, мы с Джейкобом проскочим мимо великана и грохнем гада. Без всякой магии, от которой он, несомненно, хорошо защищен. А потом уж как-нибудь завалим Уги и измененных.

— Если бы у нас оставались «Щиты Света»… — горько вздохнула Мель. — Это могло бы сработать. А так вы не успеете сделать и шага, как он вас убьет. Я как маг угрозы для него не представляю. Да и создать ту же цепную молнию, которой зацепит сразу всех нас, проще простого.

— Значит, надо действовать шустрей, — рассудил я. — Чтобы этот гад и опомниться не успел. Ошеломить своим неожиданным нападением и прибить. Как насчет вспышки света? Она знатно действует. Как раз позволит нам выиграть несколько мгновений.

— Может быть, — с сомнением произнесла Мелинда. — Если темный не использует в тот момент «истинный взор».

— Попытка не пытка, — решил я. — Мель, сколько тебе нужно времени, чтобы хоть немного восстановиться?

— Час… Может, чуть меньше… — неуверенно произнесла она. — Все зависит от того, насколько емкое заклинание нужно будет сотворить… — И поспешно уверила меня, вытирая с лица слезы: — Но все равно я с тобой, Кэр! — Она сжала кулаки. — За смерть Бель во что бы то ни стало нужно отомстить!