Защитник Империи

Я скрипнул зубами и смерил беса многообещающим взглядом, в котором явственно сквозило обещание поквитаться. Но дальше взглядов дело не пошло. Увы, но реально наказать этого гада не в моих силах. Из-за его нематериальности. Но зарубку на память я себе сделал, после чего осведомился, хмуро глядя на шельмеца мохнатого: «И зачем тебе понадобилось злить Кейтлин?»

«А вдруг она не знает, где тебя искать!» — торжествующе блеснул глазками бес и заухмылялся самым препоганым образом.

«Ну ты и с… собака…» — потрясенно выдохнул я, поняв суть бесовской задумки. Демоницу от моего имени подначить и адресок мой подсунуть — он ведь на письме явно имеется.

«Я бес, а не пес!» — гордо высказался рогатый, смерив меня самодовольным взглядом.

«Скотина ты подлая, а не бес! — высказался я в сердцах. — Смерти моей хочешь?»

«Да как ты мог такое подумать?! — возмутился поганец хвостатый. — Я же твой лучший друг! Все для тебя стараюсь! — Запрыгнув мне на левое плечо, он жарко зашептал: — Ну ты же не на самом деле такой осел, каким прикидываешься!.. Понимаешь же, что, сидя здесь, только тратишь попусту драгоценные мгновения отпущенного тебе срока… Отнюдь не бесконечного! А мог бы…» — Не договорив, бес многозначительно закатил глаза.

«Что мог бы?» — буркнул я, невольно заинтересовавшись намеком.

«Да за тот срок, что ты торчишь здесь, уже что угодно смог бы! — выпалил бес и пренебрежительно скривился: — Но так и продолжаешь влачить жалкое существование, вместо того чтобы жить!»

«Ничего подобного, — нахмурился я. — Да, жизнь тут не сказка, но несомненная польза от моего пребывания на таможенном посту имеется. Вот денег заработали… Теперь и правда можно оптимистично смотреть на исход охоты на сумеречного дракона».

«Глупости все это! — решительно отмел мои доводы бес и вкрадчиво прошептал на ухо: — А вот если бы ты слушал меня… То жил бы как в сказке… И уж точно бы не глотал слюни при виде красивых девушек… Ибо было бы их у тебя сколько угодно! Давно бы уже заполучил и стервочку Кейтлин, и ее подружку баронессу, и лисичку Энжель… Хоть поочередно, хоть всех вместе! Надо только слушать меня…»

Я непроизвольно начал облизываться, когда мое развитое воображение послушно нарисовало эту картинку — три красотки по очереди и вместе кувыркаются со мной… И отчаянно помотал головой, отгоняя столь развратный образ. «Ага, а отвечать потом за все это безобразие мне», — криво усмехнулся я.

«Почему тебе?» — удивился бес.

«Потому что настоящие леди — это тебе не девицы из „Серебряного звона“. Связываться с ними чисто ради забав — себе дороже. Ведь имперские законы возлагают исключительно на мужчину ответственность за утрату девушкой добродетели. Если в случае с простолюдинками существует возможность выкрутиться, уплатив назначенную судом компенсацию, то с аристократками это не прокатит. Потому как благородные девушки не продаются! И выхода остается два: или ты женишься на ней после совместно проведенной ночи, или отправляешься на плаху. А если послушаться тебя, то в итоге придется мне оба варианта совместить, ибо жениться сразу на нескольких девушках нельзя!»

«Ха, это они только так говорят, что не продаются!» — похабно заухмылялся рогатый.

«Ну, мне известен лишь один случай, когда опороченная леди отказалась от своих претензий, — заметил я и саркастически хмыкнул: — Только для этого герцогу Солбери пришлось расстаться с доброй половиной своих земель! Говорят, он после того случая год не просыхал! И строго-настрого запретил своим вассалам являться к нему в гости с молодыми дочерьми!»

«Что-то у вас тут все совсем печально, — проворчал бес, поскребя рог. И с надеждой посмотрел на меня: — Давай, может, в Аквитанию подадимся, а?»

«За драконом мы подадимся, — проворчал я в ответ. — Уже очень скоро».

А бес разочарованно вздохнул, видя, что попытка соблазнить меня заманчивыми прожектами не удалась, и исчез. Хотелось бы думать, что не отправился новую пакость измышлять… Но сильно рассчитывать на это не стоит.

Избавившись от нечисти, я сердито обратился к Готарду:

— Что ж ты раньше-то молчал, когда я допытывался у всех о переданных письмах?

— Так ты же сам предупредил, что хитрый маневр проведешь по введению в заблуждение соглядатаев Охранки! Чтобы они не добрались до твоего письма к любимой девушке!

Я скривился, будто незрелый лимон раскусил. Любимая девушка, как же!

С досадой махнув рукой, я отправился с обходом по таможенному посту, на ходу размышляя о том, что же теперь делать и стоит ли готовиться к тому, что сюда в скором времени заявится разгневанная демоница. В конце концов пришел к выводу, что слишком сильно беспокоиться по этому поводу не нужно. Если бы младшая ди Мэнс хотела, давно бы меня нашла. Если учесть, какую должность занимает муж ее сестрички, сделать это проще простого.