Защитник Империи

Вскоре я приспособился, и у меня уже стало получаться подсчитывать выложенные на ладонь драгоценности, не отрывая при этом глаз от Энжель, с откровенной улыбкой наблюдающей за моими ухищрениями, как вдруг все сорвалось. А все из-за того, что нечто ожгло мне руку. Так неожиданно, что я вздрогнул.

Перенеся свое внимание с девушки на ее товар, я потер лоб и, озадаченно хмыкнув, принялся ворошить свободной рукой драгоценности. Пока вновь не ощутил прикосновение огня. Слабенькое совсем, как от крохотной искры. А прикоснулся я в этот момент к массивному золотому перстню с крупным огненным опалом.

— Там еще совсем небольшой рубинчик есть, — поспешила уведомить девушка. Решила, видимо, что мое замешательство вызвано несоответствием перстня остальным предметам из этой ячейки. Все они были с драгоценными камнями.

— Да, я вижу, — кивнул я, уже заметив рубиновую искорку, вплавленную в нижний угол опала. Отложив перстень в сторону, продолжил свои изыскания.

Всего их оказалось шесть. Шесть одинаковых старинных перстней с огненными опалами, найденных, очевидно, на развалинах городов Ушедших какими-то предприимчивыми степняками. Но это неважно, где, когда и кем они найдены. Главное, что во всех наличествует искра Огня.

— Кэр?.. — нерешительно подала голос Энжель, вырывая меня из власти раздумий.

— А эти безделушки, похоже, не так-то просты, — сообщил я, внимательно глядя на девушку.

— Да нет же, это обычные украшения, — удивленно возразила она. — В них нет ни капли магии. Да ты же сам только что проверял!

— Ну да, анарх не выявил наличия магических эманаций, — признал я справедливость утверждения. — Но я же ощутил присутствие стихии Огня.

— Не может этого быть! — нахмурилась Энжель. Расстегнув боковой карман на саквояже, достала оттуда миниатюрный анарх, тут же его задействовала и поднесла к сдвинутым мной в сторонку перстням. Шар остался прозрачным. — Вот видишь! Нет в них магии, — чуточку снисходительно обронила она. — Они даже все вместе не фонят.

— Энж…

— Элис, — перебила меня она, бросив испуганный взгляд через плечо. И перевела дух, не обнаружив никого позади себя. — Кэр, забудь, пожалуйста, об Энжель ди Самери, — попросила она, озаботившись поддержанием конспирации. — Я теперь Элис. Эйра Элис фон Мягкенбок. Княжна.

— Княжна, княжна, — подтвердил я, нетерпеливо махнув рукой. И продолжил: — Так вот, эйра Элис. Анарх — штука хорошая, но панацеей не является. А вот руки меня никогда еще не подводили. Так что магия в перстнях есть, это факт.

— Ну не знаю… — призадумалась девушка, прикусив губку. И торопливо сказала в свое оправдание, не выдержав моего пристального взгляда: — Кэр, но я же не могу проводить ритуал опознания для каждой купленной вещицы! Своим анархом проверяю, а уж потом магические драгоценности исследую! Мне и в голову прийти не могло тратить силы и время на работу с обычными перстнями!.. — Неожиданно она прервала свою страстную речь. Ротик прикрыла и умолкла, переведя взгляд на приснопамятные перстни. Посмотрела на них и растерянно произнесла: — Но если они и правда несут крохи магии, то за них же придется совсем другую пошлину платить…

— Само собой, — подтвердил я. — По три золотых ролдо за каждый.

— Получается, что я понесу двенадцать золотых чистого убытка! И это вместо прибыли! — Ее лицо моментально вытянулось. — Я ведь их купила за восемь монет золотом, рассчитывая продать в Остморе не менее чем за четырнадцать. — И сбилась на совершенно ненужные в данном случае объяснения: — Стильные перстеньки ведь… В порядок их только привести… Вот почему этот мерзкий тип так легко скинул цену почти вдвое! — помрачнела она. — Знал, что они ничего не стоят!

— Элис, а отчего ты расстраиваешься? — не понял я переживаний девушки. — Ну висят на перстнях какие-то заклинания, и что? Чуток энергии зальешь и продашь как магические изделия, совсем за другую цену.

— Думаешь, это так легко?! — Энжель чуть не плакала. — Я же не маг-артефактор, у меня боевая специализация! Да умей я оперировать тонкими магическими энергиями на таком уровне, чтобы восстанавливать почти развоплотившиеся заклинания, мне бы и Аквитанию покидать не пришлось! Меня бы прямо там высокооплачиваемыми заказами завалили!

— Значит, никак? — призадумавшись, уточнил я, глядя на беса, запустившего лапки в украшения.

— У-у, — помотала головой Энжель. Чуть успокоившись, утерла выступившие слезы и придвинулась поближе ко мне, взявшись при этом выводить указательным пальчиком замысловатые фигуры на столешнице. И робко осведомилась, не поднимая на меня глаз: — А… А нельзя ли что-нибудь придумать, Кэр?.. Ведь анарх магию не определяет… Просто это так несправедливо — платить пошлину за то, чего, по сути, нет…

— Несправедливо, — согласился я. И обратился к нечисти: «Бес, а помнишь, как ты скидывал тогда лишнюю энергию в амулет? Нельзя ли это дело наоборот провернуть? И изъять из перстней оставшиеся в них крохи магии?»

«Можно изъять, можно восполнить, — пожал плечами рогатый и лениво зевнул, хитро кося на меня одним глазом: — Разве ж это проблема?»