Защитник поневоле или ассасин с того света №3

Спустя больше получаса после смены маршрута карета поднялась в район Разума, где располагалась Академия Оруженосцев. В этом районе также находились главные офисы Смотрящих, где завтра Талия и Винсент должны будут оформить передачу главенства дома. Знал бы, что в итоге попадем сюда, то взял бы эту парочку с собой, чтобы у последнего не было времени передумать или сообразить, как выкрутиться.

Винсент мог попробовать сбежать, но найти его будет нетрудно. Эстель перед нашим с Чесити отъездом поставила на него магическую метку, и в случае побега я легко его выслежу.

Карета тем временем проехала мимо магической академии, в которой ещё в молодости, училась Эстелинда. Несмотря на название, ничего особо волшебного в ней я не заметил. Просто крупное учебное заведение в несколько корпусов. Красивое — да, без сомнения, ведь над фасадом работали лучшие ремесленники, но уж слишком обыденное. С таким же успехом это мог быть какой-нибудь дом правительства или школа дворян. Где гигантские башни? Где волшебство и маги в забавных костюмах?

У входа в академию стояла группа студентов в строгих серых одеждах с зелеными вставками, немного напоминающих военную форму. Никаких мантий и остроконечных шляп. На проехавшую мимо карету они не обратили никакого внимания.

— Ску-у-у-ука… — протянул я.

Хотя чего ещё я мог ждать? Здешние маги это… отдельная история. По какой-то причине местные колдуны довольно слабы, и о том, чтобы обрушивать на недругов огненные смерчи, не может быть и речи. Их силы были ограниченными, и лишь Система АрхиВладыки могла раскрыть истинный потенциал способностей.

Академия осталась позади, и мы стали проезжать мимо целой вереницы серых невзрачных построек без окон. Одни были крупными, другие — не очень, но суть одна: просто каменные коробки.

У Смотрящих на редкость дерьмовый архитектурный вкус.

Ещё десять минут неторопливой езды, и карета остановилась. Возница стукнул по крыше, оповещая пассажиров, что мы прибыли на место.

Академия Оруженосцев больше всего походила на крепость. Да ей, по сути, и являлась. Гигантские каменные стены, окружающие периметр, целая куча охраны как снаружи, так и внутри.

— И ты тут жила? — хмыкнул я, окидывая взглядом огромное строение.

— Да, Мастер.

— Тяжело было?

— По-разному, — неопределенно ответила Чесити. Всем видом она показывала, что не очень хочет вспоминать о том времени. Да и идти внутрь девушка тоже не горела желанием.

— Если хочешь, можешь подождать меня в карете.

— Ну уж нет! — возмутилась она.

— Как хочешь, — я пожал плечами и пошел вперед.

На входе стояло несколько охранников, но на меня они даже не взглянули, и я беспрепятственно вошел в закрытый внутренний двор. Там охраны оказалось гораздо больше, но они тут скорее выполняли роль декоративной мебели, чем были по-настоящему нужны. Но, скорее всего, на крестьян эта толпа здоровых мужиков в боевых облачениях производила впечатление.

— Куда нам? — спросил я Мелкую.

— Туда, — она указала на одну из дверей. — Там находятся кабинеты старших наставников и ректора. Они и осуществляют продажи Оруженосцев.

Я кивнул, и мы пошли в нужном направлении. Примерно на полпути к двери к нам подошел один из местных обитателей. Он был облачен в серый костюм, напоминающий тот, что был у студентов, но с вставками красной ткани вместо зеленой.

Быстро поняв, что именно нам нужно, он повел нас прямиком к ректору. Именно он продавал Оруженосцам домам, что участвуют в Состязании.

Ректор оказался немолодым полноватым мужчиной, но одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять — он был крепким малым, и большая часть его полноты — мускулы. Одет он был в точно такой же серо-алый костюм, только с украшенным воротником и манжетами. Взгляд доброжелательный, но холодный. При моем появлении ректор натянул фальшивую дружелюбную улыбку и поднялся из-за стола.

— Защитник Элард, какой приятный сюрприз.

— Вы меня знаете? — слегка удивился я.

— Я знаю всех Защитников и их оруженосцев, — при этих словах он бросил слегка брезгливый взгляд на Чесити, стоящую чуть позади меня. — И признаться, мне очень стыдно, что вам попался такой экземпляр. Госпожа Талия Сорас представила мне весьма специфический список требований к кандидатам, и к сожалению, Чесити подходила по ним лучше всех. Но вы не представляете, как обливается кровью мое сердце, когда я вижу, что на Арене от неё больше вреда, чем пользы.

Мелкая, услышав такое в свой адрес, побледнела и потупила взор.

— И я очень рад, что вы пришли к нам снова. Если вы решите разорвать с ней контракт, то мы выкупим её за… Семьдесят процентов изначальной цены.

— Если она такая бездарность, то зачем её выкупать? — поинтересовался я, скрестив руки на груди.

— Состязание — это возможность показать лучших из лучших. Это «лицо» Академии Оруженосцев. Мы не можем запрещать Защитникам выходить на Арену со второсортными оруженосцами, но едва ли нам это нравится.

«Мастер… Вы же не продадите меня назад?»

Пришло сообщение от Мелкой, и я едва сдержал раздраженный вздох. Отвечать на него не стал и продолжил разговор.