Защитники Эликая

Я протянул руку. В голове пронеслась шальная мысль: а что если подумать о доме? Нет, сейчас пытаться бежать бессмысленно, Вит тут же вернет меня, нажав на кнопку. А вот если попробовать во время боя — может и получится. Инструктору будет не до меня, и я за несколько минут избавлюсь от мизинца с чипом, рука не дрогнет.

— А вот об этом даже не думай, — тихо сказал Вит.

— О чем? — хмуро переспросил я.

— Тебя моментально вернут назад, — спокойно продолжил он. — Каэй есть не только у меня. Диспетчер Эликая постоянно наблюдает за нами через стража и тут же нажмет нужную кнопку. Насколько я знаю, отсюда никогда не было удачных побегов.

— Будет, — усмехнулся я.

— Забудь об этом, — инструктор смотрел мне в глаза так, словно пытался загипнотизировать. — Побег защитника Эликая означает одно — смерть, и обычно — мучительную.

Я молча нажал на кнопку каэя и тут же увидел, что стою в паре метров от Коли. Как оказалось, все перенеслись как раз вовремя: из леса по широким тропам с двух сторон выкатывались ежи, а одновременно с ними над верхушками деревьев поднялись три грузные темно-зеленые крылатые туши. Краем глаза я заметил, как посреди луга возникли Вит и Юля.

Рита права: инструктор сошел с ума! Куда он притащил девчонку, которая мало того что с копьем обращаться не умеет, так еще и беременна?

— Вперед не лезь, держись на подхвате! — бросил молчаливый парень, не глядя на меня.

Просвистела в воздухе стрела, еще и еще одна. С четвертой попытки Рита подстрелила одного из ящеров. Разумный дракон рухнул почти на границе леса и луга. Я и не представлял, что из лука можно так часто выпускать стрелы.

В следующие секунды мне пришлось отвлечься от наблюдений за ящерами: ежи разделились. Восемь шаров, покрытых смертоносными иглами, взрыхляя землю, покатились в разные стороны. К нам приближались три колючих противника.

— Твой — крайний, — отрывисто сказал Коля и двинулся навстречу ежам так, чтобы оказаться между ними.

Сбывалось то, чего я неосознанно боялся. Страх удалось загнать поглубже, забивая мыслями о побеге, но теперь страх выползал, покалывал ежиными иглами, заставлял руки леденеть, а тело — покрываться холодным потом. Я оказался наедине с противником, и помощи от опытного наставника ждать не приходилось. Инструктору самому пригодились бы помощники: на него нацелились разумные ящеры и два ежа. Да еще и за спиной дополнительная сложность — Юля с бесполезным копьем в руке. Зачем только Вит потащил ее с собой? И назад ведь уже не отправишь!

Стрелы пролетали над головой постоянно, но посмотреть, достигли они цели или нет, времени уже не было. еж подкатился на расстояние вытянутого копья.

Оказалось, тренировки с Витом не прошли даром. Пока я боролся со страхом, руки действовали сами собой, а в голове проносились отрывочные мысли-команды: "Упереть копье под углом! Толчок! Не вышло — начинай заново! Поддень ежа снизу!"

Над головой шумно взмахнули огромные крылья. Я машинально пригнулся и тут же понял: так ящер не может до меня добраться, потому что тут же влетит в ежа и окажется на жутких иглах. Снова свистнуло над головой, и развернувшийся для новой атаки крылатый монстр со стрелой в горле рухнул на ежа, вдавливая его в землю. Послышалось уже знакомое хрипение ящера и бульканье изнутри колючего клубка. Я поднажал на копье-рычаг и рывком перевернул ежа. Копье вошло в мягкую светло-розовую плоть, словно в тягучее, вязкое желе. Я с остервенением ударил еще раз, и еще, чувствуя, как меня покидает страх, как вместо него нарастает злость, причем совсем не на ежей. С каждым ударом я представлял, что копье вонзается в любого жителя Эликая, который сейчас с увлечением смотрит трансляцию боя. Может быть, даже с попкорном или чем-то на него похожим.

В голове снова зазвучал мысленный голос — напоминание об изнурительных тренировках с Витом: "Не отвлекайся! Не расслабляйся! Справился с одним — вспомни о других противниках!"

Я огляделся. Алекс и Тарас уже прикончили одного ежа, Коля — второго, неподалеку от Вита бесформенной тушей, растопырив крылья, лежал мертвый ящер, а сам инструктор как раз переворачивал копьем ежа, каким-то чудом удерживая второго колючего противника на расстоянии длинным мечом.

Похоже, моя помощь никому не была нужна. Я с интересом наблюдал, как справляются остальные. Вот Тарас покончил со своим ежом и ринулся помогать Алексу: не в меру резвый гигантский колючий клубок кружил вокруг парня, не давая тому времени для маневров. Вот знакомо тошнотворно забулькал еж под копьем Коли.

Я встретился взглядом с Витом. Инструктор одобрительно кивнул. Я с интересом смотрел в его сторону, готовясь увидеть мастера боя в деле. Последний оставшийся в живых мутант откатывался, словно пятился, отступая. Вит что-то сказал Юле. Девушка побледнела, замотала головой, инструктор настаивал. Убить ежа, что ли, девчонку отправляет? Если так, он действительно сумасшедший.