Защитница. Крах баланса

– Иногда очень, а иногда даже не вспоминаешь. Забываешь, что в Зельгерене ты чужак.

– Вы думали, что будете делать, когда спасёте Бориса?

Никита ответил первым:

– Вернусь домой, закроюсь в своей комнате, лягу на кровать и просплю несколько часов, а потом попрошу маму испечь мой любимый пирог! – Он мечтательно закрыл глаза.

Дмитрий спросил у Лины:

– А ты?

– Заживу своей прежней жизнью.

– А остаться не хотите?

Никита и Лина, не сговариваясь, пронзили его сердитым взглядом. Дмитрий улыбнулся:

– Понял, вопрос закрыт!

– Пойдёмте уже. – Лина встала на ноги, выбросила остатки снега и надела перчатку. – Чем дольше мы будем стоять на одном месте, тем быстрее замёрзнем.

– Идём, – сказали Никита и Дмитрий в один голос. Первым шёл Дмитрий, за ним Лина, замыкал Никита. Снег был глубоким, в некоторых местах он доставал им до пояса. Они с трудом пробивались через него, оставляя за собой глубокие следы. В лесу было тихо, ни один лесной обитатель не нарушал тишину, словно все погрузились в зимний сон. Она тяготила путников, они чувствовали себя неуютно и всё время были начеку. Это портило их первое впечатление о лесе. В воздухе висело чувство угрозы, каждый куст, каждое дерево, каждый сугроб таил в себе опасность.

Ни о еде, ни об отдыхе никто из них не вспоминал, у них была общая мысль – поскорее пройти через лес. Подходящего места для остановки не было. Путники шли без остановки, но при этом прошли только малую часть пути, а уже начало смеркаться. Они подумали, что им волей-неволей придётся заночевать в лесу, где по ночам разгуливают вампиры или ещё кто-нибудь похуже. Лесные звери были менее страшны.

Путники остановились. Лес стремительно погружался в темноту.

Дмитрий беспокойно проговорил:

– Нам нужно как можно скорее найти подходящее место для ночлега!

Никита, слегка запыхавшийся, спросил:

– Здесь есть какие-нибудь жители, которые могли бы нас приютить?

– В этом лесу обитают только твари, которые служат Дармону.

– Хорошая компания, – невесело проговорила Лина.

– А если заночевать на деревьях? – Никита поднял головы, изучая деревья, уходящие своими вершинами далеко в небо.

Дмитрий отрицательно покачал головой:

– Отпадает! На деревьях нас не смогут застать только звери, все остальные легко нападут на нас.

Никита заволновался:

– Что же тогда делать?

– Прятаться в сугробах. Пошли, я видел там подходящие!

Дмитрий развернулся. Стараясь наступать только на старые следы и не делать новые, он пошёл назад.

Лина пошла за ним. Никита застонал:

– Но там же холодно, и мы замёрзнем!

Увидев, что к его возражениям никто не прислушивается, Никита нехотя последовал за ними.

Они вышли к маленькой поляне, покрытой сугробами. Луна уже заняла своё место на небе, и её слабый свет, с трудом пробившись через толщу деревьев, освещал поляну. Нетронутый снег завораживал.

Никита, заглядывая через плечо Лины, с сарказмом заметил:

– И что теперь? Где нам копать себе постели?

– Тихо! – скомандовал Дмитрий.

Они напрягли слух. Было слышно, как вдали скрипит снег под чьими-то ногами. Кто-то приближался к ним. Дмитрий быстро подскочил к одному из сугробов и стал рыть, Никита бросился помогать ему. Вдвоём они вырыли неглубокое отверстие и уступили место Лине. Она подошла к сугробу, заглянула внутрь: тесновато, но если ещё немного углубить, то будет достаточно места для троих. Лина опустилась на колени, сняла перчатку, вытянула руку и дунула на ладонь. С неё сорвался легкий ветер, который залетел в сугроб, разгоняя снег в разные стороны. Когда внутри стало достаточно просторно, Лина сжала руку в кулак, ветер внезапно прекратился. Все трое забрались в сугроб. Лина разжала кулак, высвобождая ветер. Он, почувствовав свободу, с наслаждением взвил в воздух столб снега и опустил его на сугроб, закрывая отверстие. Замёл их следы и взмыл в небо, ощутив полную независимость.

Внутри было темно, но они не разжигали костёр. Они даже не разговаривали, а всё прислушивались, что делается снаружи. Скрип снега приближался, а потом затих, казалось, прямо перед их сугробом. Они услышали грубый гортанный голос:

– Ты уверен, что здесь кто-то был?

Все трое даже затаили дыхание, боясь, что их услышат.

Ему ответил обладатель сиплого голоса:

– Откуда ж тогда следы?

Первый задумчиво проговорил:

– Да, ты прав, но куда они тогда делись? Не под снег же провалились?

– Наверно, испугались и вернулись обратно!

– Может быть. Ну пойдём, поищем! Ночь длинная, мы их догоним!

Скрип шагов возобновился. Только когда он затих, в сугробе вздохнули спокойно.

Дмитрий что-то шепнул, и тьму разорвал появившийся костёр. Никита, указывая на него, испуганно проговорил:

– Его же могут увидеть! Потуши сейчас же!

Дмитрий отреагировал спокойно:

– Не беспокойся, снаружи его никто не заметит. Магические огни тем и хороши, что их легко спрятать, а ещё от них совершенно нет дыма. Вот тепла от них слишком мало, но немного всё же согреемся.