При свете костра они смогли разглядеть, что их временное пристанище довольно просторно, и уселись поудобнее. Никита из рюкзака достал съестные припасы, которые дал им король: сало, хлеб, фляжка с водой, копчёное мясо. При виде еды они почувствовали, что очень голодны. Никита разделил запасы, большую часть положил в рюкзак. Они быстро проглотили еду, даже не почувствовав её вкуса.
– Это были вампиры? – не глядя на Дмитрия, спросил Никита, согревавший руки над костром.
Дмитрий ответил:
– Не знаю, может быть, но здесь по ночам ходит много опасных тварей.
Лина придвинулась поближе к костру, вытянув над ним руки. Она вступила в разговор:
– Теперь они знают, что мы здесь. Нам надо быть предельно осторожными. День для нас самое безопасное время, если здесь нет людей, которые сражаются за Дармона. Но дни короткие, и мы будем продвигаться очень медленно.
Никита зевнул и, потягиваясь, сказал:
– Нам пора бы и поспать! – Скептически оглядевшись, он добавил: – Не очень удобное место для сна.
Он достал из рюкзака спальные мешки.
– Спасибо королю за его заботу! – беря протянутое ей одеяло, сказала Лина.
Не снимая с себя дублёнок, разувшись, они забрались в мешки, как можно ближе к огню. Даже это ничтожно малое количество тепла согревало их в снежном окружении. Сон подкрался незаметно.
Глава 6. Всё напрасно
Н
икита проснулся первым и разбудил остальных. Умываться пришлось снегом, но зато дремоту как рукой сняло. Они быстро перекусили и сложили спальные мешки в рюкзаки. Дмитрий, шепнув снова какие-то слова, потушил огонь. Они не знали, утро ли уже или ещё ночь, но решились выйти и продолжить свой путь. Выкопав себе выход, они вышли из сугроба. Солнце только поднималось над лесом, разгоняя всех ночных тварей.Шли они так же, как и вчера: возглавлял их Дмитрий, а замыкал Никита. Они продирались сквозь снежные завалы, идя всё время прямо. Сломанные деревья лежали на дороге, затрудняя тем самым путь и отбирая драгоценное время. Если не было возможности обойти, они перелезали через деревья или пробирались под ними. Было по-прежнему тихо, редкий шум нарушал лесное спокойствие и заставлял их останавливаться, прислушиваться и оглядываться.
Они уже шли полдня, как и в первый день, не останавливаясь для отдыха, стараясь пройти как можно больше, когда услышали хруст сверху. Они остановились и подняли головы. На Дмитрия с деревьев падал снег. Он отскочил, но большая часть всё же задела его.
– Здесь кто-то есть! Снег не мог упасть сам по себе. – Говоря это, Дмитрий вынул меч и приготовился.
Лина и Никита сделали то же самое.
Теперь они шли ещё медленнее, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам.
Лина заметила:
– Если там и был кто-то, то он, испугавшись, что обнаружил себя, затаился. Хотя…
Её прервал пронзительный крик Никиты. Лина обернулась, Дмитрий, оборачиваясь, недовольно пробурчал:
– Ты можешь вести себя тише! Эй, ты где?..
Никиты сзади них не было. Он исчез.
Лина озвучила их мысль:
– Он исчез! Никита, ты где? – закричала она.
– Что вы кричите? Никуда я не исчез, поднимите головы! – услышали они голос Никиты.
Одновременно они подняли головы, Никита висел вверху.
Дмитрий осмотрел снег:
– Всё ясно!
Никита сверху подал голос:
– Что тебе всё ясно?
Дмитрий пояснил:
– Ты попал в ловчую сеть, она была спрятана под снегом.
– Это я и без тебя заметил!
Дмитрий продолжал:
– Он пошёл не след в след, а взял немного левее, наступил на ловушку, она и сработала. Вопрос в том, кто её поставил?
– Давайте вы выясните это позже! Может, попытаетесь вытащить меня?
Лина встала прямо под сетью, вытянула руку, но достать не смогла.
– Нужно залезть на дерево.
– Нет, здесь должна быть верёвка, которая держит сеть.
– Давайте скорее, мне надоело здесь висеть! – Недовольство Никиты росло.
Дмитрий и Лина рассредоточились и стали искать. Спустя некоторое время они нашли верёвку. Было понятно, почему они не заметили её сразу. Верёвка была белой и уходила глубоко в снег. Лина занесла меч, чтобы перерубить её.
– Стой!
Лина замерла с занесённым в воздухе мечом.
– Стой! – повторил незнакомый голос. – Если сделаешь это, ты со своими друзьями умрёшь.
Лина не отпускала меч и глянула на Дмитрия, он недоуменно озирался по сторонам.
Незнакомый голос сказал:
– Наверх смотрите!
Они глянули куда было указано. На каждой ветке деревьев, которые их окружали, сидели лучники, нацелившись на Дмитрия и Лину. Для маскировки их одежда была белой.
Лина послушно опустила меч.
– Кто вы? – крикнула она.
– Лучше ответьте, кто вы? – С ними говорил один и тот же человек.
– Я не продолжу разговор, пока не увижу, с кем разговариваю.
– Вы не в том положении, чтобы ставить условия!
– Однако вы боитесь показывать своё лицо. – Лина понимала, что если этот незнакомец захочет, то по одному его приказу они будут утыканы стрелами. Но если он не приказал этого раньше, то и сейчас не будет, пока не узнает, кто перед ним.
– С чего ты взяла, что я боюсь?