Зашифрованные маршруты

Прижавшись друг к другу, ребята задумались. Прошедшая зима была для них безрадостной. На Байкал в Большие Коты в один день пришли три похоронки. Под Курском погиб Танин брат Василий. И осталась она круглой сиротой. Вторая похоронка пришла Булаховым. Тимкин отец пал смертью храбрых под Сталинградом. Один на белом свете теперь и Петька Жмыхин. В похоронке было написано красными чернилами: «Выполняя особое задание командования в тылу врага, майор Жмыхин отдал свою жизнь во имя Родины». А потом сообщили, что погибла мама, доставляя боеприпасы в осажденный Ленинград. Петька тогда плакал четыре дня и едва пришел в себя, как случилось еще одно несчастье. Утром, в субботу, не проснулась бабушка. Петька с Таней побежали к Булаховым. Тимкина мама сходила, посмотрела и, вернувшись, попросила не ходить пока домой, потому что бабушка Вера Ивановна умерла.

Петьку и Таню Булаховы взяли к себе. Жили впроголодь, но дружно. Помогали соседи. Делились последним. Весной, когда стало известно, что ребят за участие в поимке шпиона направят в пионерский лагерь, женщины в поселке обрадовались:

- Слава богу, - говорили они, - хоть не будете голодать.

В вагоне стало темно и душно, поезд проходил туннель. Быстро договорились: если в Пихтовой арестует милиция, Шурку не признавать и при первой же возможности постараться бежать. Пробираться всем к перевалу у Пихтовой и там ждать друг друга «хоть сто лет».

Поезд заметно сбавлял скорость. Тимка, уцепившись за борт, подтянулся:

- Кажись, Пихтовая.

Заскрипели тормоза. Мальчишки вышвырнули из вагона узел. Подняли Таню:

- Прыгай!

Вскочили сами на борт и, вскрикнув, упали обратно в вагон. Там, на песчаной насыпи, стояли военные, человек шесть и женщина с красной повязкой на рукаве. Слышно было, что кто-то лезет в вагон. Замерли. Сверху на ребят насмешливо смотрел пожилой милиционер:

- Станция Березай, ребятки, там залез, а тут слезай!

Таню, Тимку и Петьку милиционер повел в обход длинного поезда к маленькому зданию вокзала.

- Дядя, вы нас в поселок поведете?

- В поселок не поведу. Далеко, разбежитесь, пожалуй. Выясним все здесь и согласно инструкции в детский приемник отправим.

В комнате на вокзале ребята переглянулись. В углу на скамейке сидел Шурка Подметкин и молча плакал. Увидев друзей, вытер слезы, просиял. Но заметил Петькин кулак и сделал безразличное лицо. Отвернулся.

- Этих знаешь?

- Дяденька, я их первый раз вижу. Я бродячий и ничейный.

- Понятно, тебя, значит, в Иркутский приемник отправлять надо.

Шурка снова разрыдался.

- А как вы, ребятки, в вагоне очутились?

Петька, Таня и Тимка понесли такую околесицу, что Шурка перестал плакать и слушал, разинув рот. Милиционер тоже слушал внимательно. Потом сказал:

- Каждую неделю мне беглецы попадаются, сочиняют все подряд, но такую, простите, жуть слышу впервые. Мое дежурство до самого вечера, с удовольствием выслушаю до конца. А сейчас некогда.

Он вынул из ящика синий лист бумаги со штампом «железнодорожная милиция» и мелким почерком стал писать.

Он заполнил пол-листа, когда в коридоре раздался топот. Распахнув дверь, женщина с красной повязкой на рукаве крикнула:

- Сержант, быстрей, рычаг у семафора заклинило.

Милиционер, позабыв обо всем, побежал вслед за женщиной. Переглянувшись, ребята схватили свой узел, кинулись в коридор. Через запасную дверь вылетели на улицу и, не оглядываясь на вокзал, бросились в лес.

Глава 7

Перевалив скалистую гору, беглецы спустились в распадок, заросший темными елями. Почувствовав себя в безопасности, упали на землю и, раскинув в сторону руки и ноги, смотрели в синее небо.

- Шмутки надо разложить, а то узлом тащить не сподручно, как вы думаете? - угодливо спросил Шурка.

Ему не ответили. Тогда он ни с того ни с сего веселым голосом сообщил:

- А я в вагоне овчарку гладил и нисколечко не боялся.

Ему опять ничего не сказали.

- Почему молчите?

- Потому что ты в вагон испугался прыгнуть.

- Я сначала сдрейфил, а потом-то сиганул, как рыба.

- Не ври, мы все видели.

- Чего вы злитесь, все же обошлось.

- Ну да, обошлось. Он приметы записал и нас поймать запросто смогут.

- Ха, поймать, - Шурка вскочил на ноги и ловким движением выдернул из-за пазухи синий листок. - Во, видели. - Подражая голосу милиционера, Шурка стал читать:

«На перегоне Тунка - Пихтовая охраной задержаны беспризорные дети. Девочка лет 12-13. Волосы светлые, глаза синие большие… Мальчики…».

Шли такие точные описания, что ребята удивились. Графа «осмотр вещей» была пустая.

Петька забрал у Шурки протокол.

- Ты солдатам говорил про нас?

- Не-е. Я сказал, что я один. Они мне дали пошамать. Ломтик хлеба с маслицем поднесли.

- Ну ладно, хоть не проболтался.

Ребята развязали узел, съели по толстому сухарю, поровну разделили поклажу и пошли вверх по распадку. Ельник кончился. Появились яркие цветы. На каменистых осыпях они казались пятнами крови. Солнце быстро садилось, кутаясь в розовую дымку. Тимка забеспокоился.

- Кажись, ураган будет, надо прятаться.

Сбросили мешки и, оставив Таню караулить, пошли искать какую-нибудь пещерку.